曾昌嘯痛快地承認了自己走私商人的身份，他在賭，希望用自己的坦誠換取對方的信任，賭注就是自己的生命。
趙劍寒看到此人沒有堆砌謊話開脫自己的罪責，覺得他還是很識時務的，於是接著問道：“就你一個人被抓嗎？”
曾昌嘯哀歎一聲，搖搖頭說道：“我們一夥八個人是同時被抓的，不過他們都陸續被贖回去了，我把所有的身家都用來進貨了，倉庫裏的那些綢緞就是我的貨物，全家值錢的東西都拿出去做了抵押，根本沒錢來贖我回去，所以我為了多活一些時，告訴山賊的地址是假的，你們要是晚來幾天，我可能會被山賊們淩遲處死了，唉，真要是死了也好，估計家裏的妻兒老小現在都在挨餓，可憐我那三個未成年的孩子，我現在一貧如洗，有何麵目再去麵對他們啊？”
看到趙劍寒年幼，為了激起他的同情心，曾昌嘯把自己說的非常淒慘，趙劍寒這才明白為什麼山賊手裏有這麼多銀子，原來剛做了一票大買賣，不過現在，這些銀子已經改姓趙了。想到這裏，趙劍寒笑了，對曾昌嘯的訴苦好像沒聽到似的，繼續問道：“你這是第幾回走這條路？”
曾昌嘯老老實實地回答：“這次是第三次。”
趙劍寒來了興趣，詳細詢問了這條走私路線的情況，而曾昌嘯看到對方對自己的態度有所好轉，慶幸自己押寶押對了，活命的希望大增，趕緊把自己知道的一切詳細述說了一遍。
一百多年前，西北吐魯番與青海蒙古部落日益強大，哈密衛城幾度被吐魯番攻破，明朝設立的西北諸衛全部喪失，明軍退守嘉峪關，那時候這條走私通道就被走私商人開辟出來，經過幾十年的變遷形成了如今這個情形。
每當朝廷實行閉關，這條路就會興旺起來，開始是零散的商人，後來因為土匪越來越多，大家結成商隊，雇傭某些鏢師做護衛，走私的規模逐漸擴大，由於其中的利潤十分可觀，引起了陝西境內許多大家族的注意。
這些大家族自然不會放過這塊肥肉，紛紛加入其中，他們財勢龐大，走私的規模比曾昌嘯這樣的小商人組合大很多，這麼多年下來，賺取了數不清的銀子。據曾昌嘯所知，張掖、武威等地的大家族幾乎全部參與了走私活動，隻不過各家販運的貨物不同罷了。
趙劍寒不動聲色，示意曾昌嘯繼續說下去。
關外的胡人需求十分旺盛，布匹、綢緞、茶葉、食鹽、糧食、鐵器、工藝品等等，他們都需要，而馬匹、毛皮在內地也是供不應求，雙方各取所需。走的越遠，與內地價格的差距就越大，獲得的利益也越大，有些商隊曾經走到哈薩克或者拉薩以遠的地方。
因此，商隊在關外是很受歡迎的，許多蒙古部落甚至會出兵保護和他們有生意來往的商隊，盡管不時有馬賊出沒，到了關外以後，商隊的安全性反而比較高，最危險的就是這一段在祁連山的小道。