吃過晚飯，趙劍寒帶著阿黃，和母親一起去陪伴奶奶，而趙振東則和自己的大哥和二哥單獨聚會。兄弟三人小時候或許有些不愉快，趙振東更是曾經離家出走，但是長大之後大家在不同的領域發展，沒有利益衝突，他們之間的關係倒是親密了許多。
父親不在，兄弟三人之間的談話隨意了許多，趙振東乘機打聽目前的社會現狀，在這方麵，老大趙振北經常與社會各階層的人物打交道，了解的情況比較全麵，目前各大家族都在竭力擴張，想盡辦法購買更多的土地，囤積糧食，但是商業方麵經營越來越艱難，整個社會的購買力似乎在不斷下降，時常還會遇到劫匪。
老二趙振南也述說了官場的難處，因為邊事緊張，朝廷的稅負越來越重，治下的百姓生活也越來越艱難，民間治安案件逐年增多，官員的俸祿不見長，沒有銀兩供奉上司，官位都很難保住，因此貪贓枉法者日益猖獗，形成了一個惡意循環。
朝廷方麵，聽說新皇登基之後，開始貪圖享樂，經常在宮裏和身邊的太監們嬉戲玩鬧，處理大臣的奏折也不及時，還把一些政事交給太監們辦理，如果這樣下去，許多大臣們都在擔心，前朝劉瑾專權的故事可能會再次發生。
趙振東特意問了各地自然災害的情況，老二奇怪地問道：“老三，你以前從來不關心這些事的，今天怎麼了？”
趙振東歎了口氣，說道：“我也是被逼得沒辦法，朝廷撥下來的軍餉每年都在減少，士卒們怨氣很大啊！在這樣下去，軍中士氣全無，如果蒙古人前來叩關，後果不堪設想。”
一旦蒙古人打進關來，平民百姓財產有限，隨時可以逃跑，趙家家大業大，跑都沒處跑，數百年積累的家當可能會被一掃而空，所以老大趙振北聞言大驚，急忙問道：“三弟，你可是西北軍第一猛將，難道連你也鎮不住那些士卒嗎？”
趙振東回答道：“如果家人吃不飽肚子，誰還有心思打仗？肅州衛今年逃跑的軍戶就有上百，這還是太平年代，如果真的打起來，逃跑的隻會更多。”
老二趙振南也是長歎一聲：“朝廷也難啊！我大明泱泱大國，一年的稅收隻有區區幾百萬兩銀子，我們這些官員微薄的俸祿都經常拖欠呢，很多江河的河堤多年沒有修繕了，遼東更是一個無底洞，一個小小的後金，打了這麼多年，耗費了無數的錢糧，敵人卻愈發做大，真不知道那些帶兵的是怎麼打的。”
隨後他又想到兄弟的身份，兩忙補充道：“三弟，我可不是怪罪你，那邊的將領要是都像你這樣，早就把後金平定了。”
“兵無戰心，誰去也無用。”趙振東搖搖頭，隨後想到兒子說過的話，壓低音量問道：“二哥，你在平涼，消息靈通一些，有沒有聽說暗地裏有人給後金偷運糧食和鐵器？”
趙振南也低聲回答：“是有些傳聞，主要是山西那邊的一些大家族在幹，聽說東北那邊出的價錢很高，走一趟收獲頗豐。”
趙振東聽到這裏默然無語，他能感到自己的後背正在冒出絲絲的涼氣，大明朝似乎正在向兒子所預料的方向發展。