很久很久以前，一位將軍和他的守門人住在一棟樓裏。將軍和他的家人住在樓上，守門的人則住在樓下的地下室裏。兩家人和睦相處，房間的距離相差很大，這也正代表了他們之間不同的社會地位。這棟樓正對著一條馬路和一個大院子。生活在同一棟樓裏的他們在院中栽種了許多百合歡樹。每逢百合歡盛開的季節，到處是鮮花盛開，芳香撲鼻。一位長得很漂亮的保姆總是坐在大百合歡樹下乘涼，你看她手裏還抱著將軍的孩子，這個可愛的孩子名叫“小愛米莉”。
這時，一個長著棕色的眼睛和一頭烏黑亮麗頭發的小男孩，光著腳在大門口跳來跳去。可愛的小姑娘把手伸了過去，指著他偷偷地笑著。將軍正站在窗戶旁邊，他注視著這裏，並搖著頭對她夫人說：“channant！”。將軍夫人看起來非常年輕，她完全可以成為他前任妻子的女兒。她一直都沒有向窗外望過一眼，但是，她早已叮囑過保姆多次，說住在樓下地下室的守門人家的小男孩，可以到這裏與她的女兒一起玩，但是自己的女兒卻不允許出去找小男孩玩。這便是將軍夫人的命令。將軍家的保姆非常嚴格地看護著小女孩。
陽光灑滿大地，也照亮了將軍的一家。同時還照亮了地下室守門人一家。金合歡爭奇鬥豔，每一朵都不遜色。後來，花朵一天天地枯萎、凋謝，到下一年的春天，它們又都長了出來。仍舊是繁花錦簇，花繁葉茂。兩家的孩子也漸漸地長大了，守門人家的小兒子長得非常可愛，表麵看去就像一朵盛開的鬱金香，而將軍的女兒變得白白嫩嫩的，也好像金合歡花一樣。她紅潤的小臉是那麼迷人，一直到現在，小姑娘從來沒有走下樓到金合歡樹下乘過涼。每次她要出門，換換空氣的時候，隻能隨家裏的馬車一起出門。而且，每次都是在母親的陪同下出門，一旦她坐車看到守門人的兒子喬治時，總會笑嘻嘻地搖搖頭，揮動著小手，從她嘴邊還遠遠地拋出了一個吻。後來，母親見到後，很不高興。對她說，她的年齡已經不小了，該懂事了，以後千萬不要在做這種蠢事了。
這一天清早，喬治像以前一樣跑到將軍家中，把當天的信件和報紙送到他們家。他爬上樓梯，經過走廊。突然，從隔壁的房子裏傳來了一種唧唧咕咕的聲響。在他看來，這隻不過是鳥叫罷了，可是，再一看，原來是那個正穿著洋花布，淘氣撒嬌的姑娘。
“求求你，千萬別讓我爸媽知道，否則，他們會發火的！”
“你在這做什麼？我的小姐。”喬治問。
喬治轉過身一下子把育兒室的門踢開，隻見那房子上邊的窗簾已經快燒光了，掛窗簾的鐵棍也冒著煙。喬治迅速地撕掉窗簾，把小姑娘推到一旁，並大聲地叫喊著：“救火呀！快來救火！”如果不是喬治來得及時，也許整間房子早已化為灰燼了。
將軍和將軍的夫人及時趕到，小愛米莉把發生火災的整個經過都敘述了一遍。
“我隻不過點著了一根火柴。”她哭著說，“我見那火越燒越旺，都透過了玻璃窗，窗簾快燒光了，屋子裏的東西也快燒光了，我於是吐了一口唾沫，原以為這樣可以撲滅大火，但是我拚命的吐口水，拚命的吹火苗，它就是滅不掉。緊急之下，我隻好躲在牆角裏，還想著，你們如果見了這事肯定會罵我的。”
“你以為吐口水就能撲滅大火？真是太幼稚了。”將軍說，“你的話真是氣死我了！什麼時候你聽我們說過‘吐口水’這樣的話了？你這一套肯定是樓下的那些人教你的吧？那個不懂規矩的渾小子！”
不過，這件事發生後，小喬治從將軍那裏得到了四文錢作為獎賞。他沒有去麵包店買麵包吃，也沒有用作其它的事，隻是把錢放進了儲藏罐裏存了起來。日子一天一天過去了，他存了許多的硬幣。於是，他用這麼多硬幣買了幾盒顏料，並且畫了許多他想畫的東西。他畫了很多的畫，每幅畫都生動活潑，充滿朝氣，就像從他的鉛筆或手指裏蹦出來一樣。他又把開始的幾幅作品送給了小愛米莉。
“charmant！”將軍說。將軍夫人也很欣賞喬治的作品。
大家很明顯地就能了解到喬治畫上的意思。“他真是個天才，很有天賦！”守門人的妻子走到地下室悄悄地說道。
將軍和他的妻子身份很高。在他們的馬車上都畫著族徽，一人一個，這也是顯示地位的標誌。將軍妻子的每件衣服上，幾乎都畫有族徽。不管是貼身內衣，還是在外麵交際活動的衣服，無論是睡覺的棉被上，還是裝髒衣服的衣袋裏都畫滿了族徽。她的族徽可是她的父親花了好多金錢買下來的，為此他付出了很高的代價。可這個族徽並不是她一生下來就有的。她出生比較早，比族徽早了七年多。大家都記得很清楚，隻有她的家人早已忘得差不多了，那族徽顯得非常大，又很土。每次將軍的夫人參加宮廷舞會時，總要把自己裝扮得花枝招展。可族徽卻把她壓得一口氣也喘不上來。