口才對社會交際也有著重要的意義。在現代信息社會中，人們越來越重視社會交往，而社交能力的高低，其主要表現是說話藝術的巧拙。語言的力量能征服世界上最複雜的東西——人的心靈。
所謂口才，就是一個人語言表達的才能，即善於用語言準確、貼切、生動地表達自己思想感情的一種能力。隨著社會交往的逐漸頻繁，人們越來越重視“口才”的功能了。有的人講話中不乏真知灼見，給人以深邃、精辟、理智、風趣之感，這樣的人在其追求成功的路上定會比那些口才不好者少些阻礙。
春秋戰國時期的君主十分崇尚口才，天下學者俊士更是趨之若鶩。以在秦國推行連橫策略而著稱的遊說家張儀，就頗懂得口才的珍貴。他初到楚國當說客時，一天，碰巧自己寄居的人家丟失了衣服，主人咬定他是竊賊，將其嚴刑拷打後逐出家門。回家後，妻子歎著氣說：“你若不讀書遊說的話，怎麼會遭到這樣的奇恥大辱呢？”誰知張儀並無怒色，卻答非所問地道：“你看看我的舌頭還在嗎？”張儀聽說舌頭還在，舒了一口氣說“夠了”，因為他懂得舌頭在，就有飛黃騰達的希望。後來，他真的扶搖直上，當上了“一人之下，萬人之上”的相國。
我們說到舌頭的功能，便使人想起古希臘寓言家伊索的一則故事。伊索年輕時在一個貴族家裏當奴仆，有一次，主人設宴，來者多是哲學家。主人讓伊索備辦最好的酒席來待客，伊索專門收集了各種動物的舌頭，辦了個舌頭宴。開餐時，主人大吃一驚，問道：“這是怎麼回事？”伊索答道：“您吩咐我為這些尊貴的客人辦最好的菜，舌頭是引導各種學問的關鍵，對於這些哲學家來說，舌頭宴不是最好的菜嗎？”客人聞之，個個發出讚賞的笑聲。主人又吩咐伊索說：“那我明天要再辦一次酒席，要最壞的。”次日，開席上菜時，依然是舌頭。主人見狀大怒。伊索卻不慌不忙地回答：“難道一切壞事不是人口中出來的嗎？舌頭既是最好的，也是最壞的東西啊！”講得主人說不出話來。中國古代有“一言可以興邦，一言可以誤國”之話，可見口才具有舉足輕重的地位。六朝時期著名文學評論家劉勰描述道，“戰國爭雄，辯論雲湧，縱橫參謀，長短形勢”，可謂盛況空前，有無數雄辯家的著名例子。比如《史記·陳涉世家》中記載：陳勝揭竿而起時，就是用演說發動群眾的。他號召說：“公等遇雨，度已失期。失期當斬，借第令毋斬，而戍死者固十六七。且壯士不死即已，死即舉大名耳，王侯將相寧有種乎！”在他這番話的“煽動”下，爆發了中國曆史上第一次農民起義。由此可見“，三寸不爛之舌，兩行伶俐之齒”對鼓動人心，對治國安邦的重要。
在古希臘、古羅馬時，演說、雄辯就相當盛行。在羅馬，演說簡直是一種享受，那時，演說家比文學家占有更光輝的地位，論辯術成為一切高尚生活不可缺少的因素和裝飾品。那時的人可以不去聽音樂，卻願意把時間花在聽演講、聽辯論上。許多哲學家同時又是演說家，他們對演說、雄辯與社交的關係都有不少精辟、深刻的見解。公元前4世紀，在雅典湧現了安提芬、伊索克拉底、德摩西尼等著名“十大演講家”。