大明神宗皇帝萬曆四十五年春，南陽府淅淅瀝瀝下了幾場小雨，寒意料峭，暮靄沉沉。
自太祖高皇帝二十三子，唐定王朱桱就藩於此，已傳有六世。二百二十六年榮華富貴，層台累榭，如夢似幻地籠罩在薄紗中。
“莊周曉夢迷蝴蝶……”朱聿鍵低聲歎息著，他一直盯著銅鏡中的自己：眼窩深陷、些許烏青；身體瘦弱，麵色蒼白……
“啪！”一聲脆響。
一塊石子貼著臉頰飛來，擊中銅鏡正麵，把他嚇了一跳，銅鏡“啵”地掉落在地。
鬆樹下正站著個錦衣公子哥，約麼十七八歲，一臉嬉笑地看著自己，手中還扣了一塊石子！
朱聿鍵勃然大怒。可剛撩起袍子便停住了，兩世混雜在一起的記憶讓他有些迷惑。
他是……他是，是十一叔——朱器?！朱聿鍵心頭一震。
“大侄子！怎麼不過來拜見叔叔？”那公子哥身體微胖，卻動作敏捷，從樹下矯健地走進屋來，親切地打著招呼。
朱聿鍵滿臉的怒色逐漸平複下來，不去搭話。
朱聿鍵的父親朱器墭是唐王府世子，但祖父端王一直很厭惡他嘴舌上的大瘤子，加之寵愛的小妾整日吹風，早就有廢了他、立愛子的心思。早年幸得曾祖母魏氏維護，朱聿鍵父子還勉強過得下去。魏氏一死，老端王立刻就把他父子囚禁在內宮承奉司，要活活餓死自己的長子、長孫，讓老十一做世子。幸而承奉正張公公素有忠義之心，時而瞞過眾人偷偷送點吃的。父子倆饑一頓飽一頓，苟活至今，受盡了辛酸、屈辱。
正不知如何是好時，朱器墭從內屋走了過來。朱聿鍵上前行禮，被父親輕輕拂開。
朱器墭時年三十二歲，正值壯年，卻已兩鬢斑白，多年的折磨讓他看起來比實際衰老得多。
他步伐沉穩走到朱聿鍵身旁，直麵朱器?：“十一弟來此何事？”
朱器?看著從容不迫的大哥，不由自主的氣短心虛。這種氣勢上被壓倒的感覺，令他很憤怒。他挺了挺胸膛，板著臉，一本正經道：“小弟特來瞧瞧世子殿下。”
這話中透著一股酸氣。
朱聿鍵有父親在旁，頓時壯了膽氣嘲諷道：“呦，十一叔今個兒吃餃子，醋沾多了吧？”
朱器?剛端起的從容架子，立刻消失不見。他滿臉漲紅，撩起袖袍，攥緊拳頭。
朱器墭知道這個弟弟打小嬌生慣養，性格乖張暴戾，激他不得，於是立即嗬斥朱聿鍵：
“怎麼和叔父說話的！回屋裏讀書去！”
朱聿鍵好大不樂意，轉身回走。
朱器?眼見打不得，怒氣未消，反而一笑：“大哥，昨兒飯菜可口麼？”
朱器墭父子勃然色變！
前些日子，承奉正張公公不知何故未來送飯，父子二人直餓的頭昏眼花，渾身乏力。昨天，典膳所破天荒傳了午膳，朱器墭愛子心切，隻吃了三五口，便偷偷留下剩下留給兒子明天吃。不料這一頓還未吃完，朱聿鍵便臉色烏青，口吐白沫，渾身抽搐，顯然是中了劇毒。朱器墭雖吃得少，卻也頭昏眼花。勉強給兒子和自己喂了兩顆丹藥，便不省人事。後來朱聿鍵先醒了，和侍衛攪鬧一番，良醫所才來了個大夫，保住這條命。
這毒竟然是親兄弟、親叔叔下的！
朱聿鍵心頭一把無明業火焰騰騰得按捺不住！要不是老子上輩子吃慣了毒大米、蘇丹紅，喝慣了三鹿奶粉，父子倆非得死在這小子手裏不可！
朱器墭聽到弟弟這話，渾身顫抖：“毒是你下的？”
朱器?嘩啦一聲張開扇子，扇了兩下，施施然道：“不敢，大哥你抬舉我了！我隻不過是為父親排憂解難罷了。”
他顯然對自己的氣度很滿意，搖頭晃腦繼續道：“唉，君要臣死臣不得不死，父要子亡子不得不亡！這個理，哥哥你怎麼就不明白呢？咱們唐王府人丁單薄，前幾個哥哥福淺，都去世了；做兒子的就剩下咱倆了，是不是更該為父王排憂解難呢？”