“哦？你說說看他是怎麼一個人呢。”
“此人名叫鍾隱，是明州震海鏢局的總瓢把子，練得一身好功夫。這倒也沒什麼，重要的是他對明州這片的海域十分清楚，頗有些威名，別說一般海盜，就連倭寇都對他有三分忌憚。隻是他平時很少露麵，鏢局的生意基本都是交於他的幾個兄弟打理。”
“鏢局的大掌櫃不管生意那去幹什麼？”徐誠忻好奇地問：“不會是已經金盆洗手了吧？”
“這倒沒有，震海鏢局有他這麵旗幟在，生意是差不了的。至於他本人平常做些什麼卻是無人知曉，鏢局裏的人也是諱莫如深。”
“既然如此，你真的有把握能把他給挖出來？”
範子淵正色道：“他再威風還能大過官府不成，隻要我們給鏢局一點壓力，不怕他不乖乖地過來聽大人訓話。”
徐誠忻一聽，這話是不錯，但這種地頭蛇最是難纏。你要是跟他來硬的，指不定哪天給你下個套、使個絆子，就得不償失了。對付這種江湖人氏最好還是用江湖上的規矩比較妥當，要是此人能誠心幫忙，剿滅倭寇就必能事半功倍。
“這事官府不要插手，改天我親自上門去拜訪，免得搞砸了。”
“大人，沒這個必要......”範子淵覺得有些小題大做，卻被徐誠忻擺手止住。
“這事兒就這麼定了，你明天派個小廝來帶個路就行。”徐誠忻還有更重要的事要說，“範大人主理市舶司，我想了解一下明州的造船技術水平如何。”
範子淵一聽造船，頓時來了精神，道：“說到造船，下官就不歉虛了。隻因下官父母為黃河水患所害，遂不治經書而專心研究水經與船隻建造。這此年來，因興修水利與製造船隻做出點成績，也算略有薄名。前段時間下官已經接到汪興海帶來的書信，已經著手在辦了。”
“進展如何？”
“明州有二外船場，招寶山船場專造大船、海船，船場內本有幾艘方尾神舟。下官已經了解汪興海所製的火炮，想要將神舟改成炮船並不難，隻須稍加改動就行。所在招寶山船場正好用來造大型的炮船。別一處姚江南岸船場擅長造快船，下官已經令他們日夜趕工，不日便能成一批試水。”
徐誠忻聽了很是滿意，心情也開始好轉，笑道：“範大人辦事得力，不錯。小船我想應該沒問題的，我擔心的是你說的那叫什麼‘方尾神舟’質量怎麼樣，能不能做遠洋航行？”
“大人放心，”範子淵信心滿滿地說：“這神舟也不是才成了一年二年，海商南下廣州，北上登州已經試用多年，隻要動用得當，絕對不會出岔子。這次大人是用它來當戰船的，下官又做了些改進。為了經久耐用，所有船板都不弧曲處理，這樣木質就不會變脆，抗壓能力也強。下官還親自前往林木采斫場，確保船料的質量......”
範子淵一說起他的專業，有些忘乎所以，竟直接從書案上抓起一支筆邊畫邊解說：“大人請看，神舟橫向內部兩側的‘抱梁肋骨’是船的最要緊部位，材料全部用的是樟木。其它部位也盡量用杉木和樟木，這裏，這裏......隻有極少數不要緊處才用鬆木。船體橫向邊縫全部用子母口榫合法連接，然後塗上桐油、石灰和麻絲製成的撚料.......”
徐誠忻全不懂造船之術，但看他說得有條有理，估計差不了。又看他所畫的船樣，竟有三層船艙，可見這船是不小了。
範子淵見他不語，以為他不太滿意，又道：“大人要的是炮船，這些神舟雖是做了改動，但炮台及艙體不甚理想。目前隻改了三艘，每艘神舟置炮十門，船頭船尾各一，兩側各四，已經是極限了。但若我們重新造新船，下官可做多些改進，每艘裝十六門火炮應該沒有問題。隻是......”
“隻是什麼？”
“隻是造船的銀兩尚未......”
“這個我來解決，”徐誠忻大手一揮，道：“你隻要安心造船，往好裏造，這是打仗用的千萬馬虎不得，否則拿你是問。”
範子淵連忙答應。
“明天你就派人來拉銀子，先造一艘試試，好了再批量生產。至於改好的戰船，還有那些快船抽空把它們拉出來。我先去會會那個鏢局的總瓢把子，等摸清了情況就駕著它們出去打一仗試試。”