“父親、母親，你們看，我終於學會了騎馬”
少女幼小的身影跨坐在一匹棗紅色的小馬駒上，轉過頭來，露出甜美的笑容；
在她的身後、一身戎裝的奧古斯塔高揚著手中的馬鞭、隨時準備緊勒左手的韁繩；
他保持著不急不緩的速度，身體微微有些前傾，時刻注意著興奮中的莉法；
而在他們的不遠處，是衣著華美的貴婦——格蕾-富爾克；
她端坐在綠蔭林地上，優雅的品嚐著侍女奉上的紅茶；
麵對女兒的炫耀，隻是淡淡的點了點頭；
“我寧可你一輩子學不會騎馬、這樣你就能一直陪在我的身邊”
“不、學會了騎馬，我才可以更快的趕到母親身邊”
莉法捋了捋前行中的馬鬃，高傲的衝著母親大喊道；
就在這午後的親情上演之際，一位不速之客突然闖了進來；
寬大的短衫上沾滿了濁黃的泥土，額頭的汗滴不時的落下；
少年粗重的氣喘令格蕾夫人微微皺眉，身旁的侍女趕忙為她遞上掩鼻的絲絹；
與母親的鄙夷不同，莉法勒住了韁繩，單手叉腰、反而在向他炫耀；
“哥哥，你回來啦，哼哼，我也學會騎馬了，以後你可就甩不掉我了”
衝著父母點了點頭，狄龍才將目光移向莉法；
“恩，下次出去，我就跟老師說，讓他.”
狄龍話還沒有說完，就被一臉不悅的格蕾夫人強行打斷；
“咳咳，莉法，你哥哥這趟回來已經很累了，有話還是以後再說吧”
“恩，好吧.。”
偷偷的瞄了一眼臉色不善的母親，莉法對著狄龍做了一個鬼臉；
就在這時，一直沉默的奧古斯塔也忍不住開口；
“讓他們出去走走也好，我當年一學會騎馬，可就跟著父親上了戰場”
“當年？你還是當年的你嗎？”
麵對咄咄逼人的妻子、奧古斯塔最終還是選擇了妥協；
“你.狄龍，你就聽你母親的吧，先休息一陣子吧”
“恩”
低頭默認，正如他一直做的那樣；
“哥哥、你那麼喜歡騎馬、不如就在住在這裏吧，這樣我以後練習的時候，就可以天天見到你了”
挽過哥哥的手臂，莉法將頭斜倚在他的肩頭；
“這.”
麵對天真可愛的妹妹，狄龍昂起了頭，第一次想要爭取；
四目相對，奧古斯塔似乎也被他感染；
“也好，反正這裏也有不少空房間，就住在這裏吧，夫人、你看呢？”
“既然是我女兒的意思，狄龍，你就別去打擾你老師了，暫時就住在這裏吧”
冷冷的口氣，令狄龍絲毫感受不到來自母親的親情；
“是、母親大人”
看著莉法拉過狄龍的手，兩人一同挑選著圈養的馬匹，心情欠佳的格蕾夫人，選擇了早早離開；
左右為難的奧古斯塔歎了歎氣，也隻能隨妻子離去；
誰能想到，就在狄龍住到公爵府的第一天，死亡的陰影便隨之而來；
夜晚的火光過後，原本鬱鬱蔥蔥的林蔭，徹底化為了灰燼；
若不是多洛雷斯的及時趕到，狄龍早已死在了那場突起的火焰之中；
從此，那裏就成了克裏斯汀家的禁地；
獨屬於狄龍的禁地.
“表哥，你怎麼了？”
粉色的百褶長裙、金色的豎卷長發，走神的狄龍被眼前的少女驚醒；
“額.你說什麼”
被一雙清澈的目光注視，狄龍有些不好意思的抿了抿嘴；
第二皇女耶夢嘉德，便是少女的真名；
為狄龍遞上一杯清香的紅茶，她收起了咄咄逼人的視線；
“在想那個獸人少女嗎？”
“怎麼會”
狄龍的反駁沒有絲毫停頓，這讓耶夢嘉德滿意的點了點頭；
“我是看可愛的表妹入迷了而已”
多餘的話，算是狄龍對她的補償；
“我可不是莉法”
雖然有些開心，但皇女的矜持與優雅讓她隻能在心中竊喜；
“你要是莉法，我就.死定了”
想起那日的火焰、狄龍的手臂微微有些顫抖；
妹妹的邀請、換來的確實死亡的盛宴；
“嗬嗬，驕傲自負的狄龍大人，居然也會有弱點”
不知實情的耶夢嘉德、以為狄龍是畏懼莉法的蠻不講理；
唯一讓她疑惑的便是、狄龍那充滿陰霾的眼神；
“有時候，喜歡比畏懼更能成為一個人的弱點”
“那表哥的弱點包不包括我呢？”
少女的聲音幾乎若不可聞，但又是那麼的不可忽視；
“除了眼前的少女、我看不出還有誰”
少年的聲音堅定異常、足以回應少女全部的期待；
“恩”
短暫的沉默過後，少女突然驚訝的叫起來；
“糟了，差點忘了正事”
“怎麼了？”
“父親昨天一直沒有進餐，情況恐怕不太好”
臉上的紅暈散去、在談論正事的時候，她總是一絲不苟；
從昨天開始，狄龍就感覺家中的氣氛有些不一樣；
奧古斯塔與多洛雷斯從皇宮出來後，並沒有回府裏，而是直接返回了城外的臨時軍營；
他的母親格蕾夫人也在入夜後，被皇儲召入皇宮至今未還；
整個公爵府則在老公爵的命令下，護衛全部披掛上鎧甲、府門緊閉謝絕一切訪客；
據莉法說，這次隨老師一同回來的還有五千騎兵，其中包括一千眷獸騎士、四千雪羽騎士以及四位龍騎士；
如此大規模調動駐外騎兵抵近皇城，這在帝國看來無異於謀逆；
於是皇儲下令，將艾德威爾率領的禦衛軍團駐紮在了他們的附近，使得兩支軍隊隔河相望；
“軍部和文官昨天吵了一夜，雙方在東北軍團開赴帝都這件事上似乎分歧很大”
耶夢嘉德抿了一口濃鬱的茶香，舒緩了一下自己高亢的情緒；
“這些武臣的膽子真是不小，在這種事上居然敢支持克裏斯汀”
與耶夢嘉德的優雅不同，狄龍直接把剛剛喝進去的水一口氣全噴了出來；
他不可置信的搖了搖頭，不知道是否該讚歎武臣的愚忠，難不成他們以為克裏斯汀真敢反叛不成；
“表哥，你錯了，大膽的是文臣，以及父親；
原本克裏斯汀的私軍抵近帝都這怎麼看都是謀逆，但父親昨夜卻在議政會上說，先前他有下達過讓東北軍團支援西南戰事的命令；
而從東北到西南必須經過帝都，按理來說統兵的將軍是有權中途麵見儲君”
“既然皇儲殿下已經開口了，雙方依舊還能吵起來，那看來文官是揪著這道命令了？”
短暫的四目相對、狄龍腦海中的想法令他自己都有些害怕；
“是的，這道命令沒有任何記錄可查；
所以，文臣們猜測這是父親與克裏斯汀達成某種妥協而虛構出來的；
雖然可以用密令掩飾，但大規模軍隊調度，又不是清剿叛亂，沒理由不做記錄”
“而且，北方戰爭已經結束，既然是支援西南前線，為什麼調度的是東北軍團而不是距離最近的西北軍團”
耶夢嘉德有著狄龍所欠缺的智慧，這也是狄龍信任她的理由；
在她的分析下，狄龍似乎明白了什麼；
“你擔心如果真如猜測的那樣，那麼這次的事便會讓克裏斯汀被皇儲所忌憚，雙方現在達成的妥協，很有可能引發日後的內亂”
“不、表哥，你應該想想五大公爵與皇室的關係”
耶夢嘉德搖了搖頭，甜笑著否決了狄龍的看法；
帝國共有五位開國大公，除卻克裏斯汀和科爾特斯兩大公久居帝都外，北方大公瑪蒙格爾-查爾斯常年駐守帝國邊境，抵抗蠻族，東方大公科索斯-羅貝爾一直在整治帝國東方海岸；
剩下的，就隻有久居西南的黎塞留公爵，他在成為帝國公爵之前，可是百年戰亂時的西方大國赫魯特的三位元帥之一，普萊西也一直都是豪門世家；
所以，在他投降後，大帝為表示自己的寬容和讓步，才保留了他公爵的爵位並封他為“西南狩獵者”，讓他們家族永鎮獸人；
這五位公爵的出身大不相同，克裏斯汀一族是大帝的家仆，科爾特斯是原帝國的相門世家，查爾斯家族世代為商，羅貝爾以海上掠奪起家，普萊西則是敵國降臣；
“你到底想說什麼？”
狄龍的臉色微微有些異樣，從表麵來看克裏斯汀是最親皇室的一派，因此，耶夢嘉德的話讓他有些特別的猜測；
“表哥，你覺得以如今的形勢來看，皇室需要妥協嗎？”
耶夢嘉德似乎樂於見到狄龍困惑的神情，此時的她臉上出現了玩樂的笑容；
“克裏斯汀掌控著帝國五分之一的軍隊和土地，還有大批的武臣的支持，反觀皇室，由於連年戰爭，國力空虛，幾大公爵擁兵自重，在這種情況下，適當的妥協也沒有什麼問題”
“不，你忘了我剛剛說過的話，論關係就屬克裏斯汀與皇室最近、論根基就屬克裏斯汀最淺、論權勢就屬克裏斯汀最大；
我敢打賭，如果現在父親想要解決克裏斯汀一族，那麼第一個站出來的必然是其他四家，而且經曆了這一次大戰後，克裏斯汀又還有幾分實力？”
“如果我沒猜錯，這次的事情應該是父親的密令；
你十幾天前的事，往小了說，那就是年少輕狂，往大了說，通敵叛國也不為過；
以如今克裏斯汀的地位，想要借機挑事的人自然不少，所以，父親才會以進為退，先一步讓克裏斯汀發難”
“這樣做的好處有三：
其一、克裏斯汀強勢的態度必定為外界所忌憚，這樣可以保證家族現有實力的穩固；
其二、經曆這件事後，外界必定認為皇家與克裏斯汀有了裂痕，這樣整個貴族集團才可能接受克裏斯汀的加入；
其三、拱衛帝都的禦衛與近衛兩大軍團，因北上戰爭而需要大量補充，而克裏斯汀的這隻軍隊剛好可以過渡這段時期”
“不過，表哥，這次你恐怕要吃些苦頭了”
雖然耶夢嘉德知道狄龍並沒有錯，但隻要是牽扯政治就必然會有犧牲，隻是這次克裏斯汀的代價卻有點大；
“說到底，居然還是因為我？”
狄龍忍不住苦笑了一聲，飲下了杯中全部的茶梗；
“表哥，那人也真是疼你，五千重騎兵外加四位龍騎士，為換你平安，這代價可不菲”
“我看未必，騎士本就屬於皇家，他隻是做個順水人情而已”
這話剛一出口，狄龍自己心裏也有點不舒服；
如果這五千騎兵真留在帝都，那麼皇儲就隻會允許他們效忠皇家，畢竟臥榻之側，豈容他人鼾睡；
“你錯了，騎士效忠的不是國家而是主君，那人交出的不是軍隊而是人心”
“耶夢嘉德，你.你又何必說破呢”
躲開了耶夢嘉德清澈的眼神，狄龍沉寂的內心猶如被火焰引燃死海，在沸騰與爆裂；
他怎麼會看不出奧古斯塔為自己所做的事，隻是十三年的冷漠，真是一米陽光就可以溫暖的嗎？
“聽母親說，你出生的那夜，依然是暴雨，依然是鮮血，隻不過那次倒下的是他，而安靜躺在他懷裏熟睡的則是你；
那夜重傷的他從一個真正的將軍變成了軍團名義上的統帥，為此，他失去了武人的力量與軍人的熱血；
而這次為了保住你，他則將整個克裏斯汀都放在了火焰上炙烤，為此，他又將會失去家族的未來與子民的信任；
你不該恨，要知道，他每次歸來，總會第一時間向我詢問你的近況；每次離開，都會囑托我照顧你的一切；
而能把這一切都托付給一個年幼的少女，隻能說明他的愛已經到了無可奈何的瘋狂；”
耶夢嘉德的話，敲打著狄龍內心的軟弱；
緊抓自己的大腿，控製住身體的異動，他並不打算放棄自己心中的堅持；
“理由呢？”
“如你所說、喜歡遠比畏懼更加危險；他不能有弱點、更不能讓你成為弱點；畢竟、他的敵人太多”
貼近到狄龍的身邊，耶夢嘉德明顯感覺到狄龍的不安；
她像是下了什麼決心一樣，深深的吸了一口氣；
“這些都隻是你的猜測”
狄龍撥開了她靠近的手臂，側過身子，想要逃離；
“想要證實很簡單、他向誰畏懼、他向誰忍讓，你就在誰的手中”
並不打算退讓，耶夢嘉德再次鼓起了勇氣；
“母親？不、是皇家”
耶夢嘉德的話狄龍並不是不能相信，而是不敢、不願意；
“這更沒有理由”
“當然有、我站在這裏就是最好的理由”
耶夢嘉德提高了自己的聲調，站到了狄龍的麵前，俯視著他眼中的懦弱；