皮爾龐特與父親的關係在他生活中是最重要的。朱尼厄斯是個嚴父，他塑造兒子性格的方式是吝於讚賞，定下嚴格的標準，保持對皮爾龐特的心理壓力，總讓他證明自己的才幹。朱尼厄斯強硬而嚴苛，他培養出的兒子強迫自己做出更大的努力，結果卻飽受疾病、勞累和抑鬱之苦。皮爾龐特的本性中本來已有嚴酷的衝動，朱尼厄斯使之更甚——對於成就事業他有壓倒一切的欲望，有過度的責任感，極其厭惡混亂無序。然而家長製的摩根家族不允許反抗，隻能對父親崇敬遵從。皮爾龐特把自己感受到的懼怕、憎恨都轉化成了超常的愛，而在皮爾龐特自己的兒孫中，這種後輩對前輩的崇敬也同樣明顯。
朱尼厄斯有時擺出很嚴厲的麵孔，但顯然也推崇皮爾龐特；他這樣令人煩擾的掩飾其實是對兒子天才的默認。1876年，他決定給兒子買一件奢華的禮物——庚斯博羅所畫的德文郡公爵夫人的肖像，在當時可能是世界上最受歡迎的一幅肖像。羅斯柴爾德家族已經出價想買它，朱尼厄斯準備付給龐德街的阿格紐商店5萬美元，壓過他們。但是買賣還沒做成，畫就從阿格紐商店被偷走了。懸賞1000英鎊都沒能把畫找回來。很有意思的是，1901年這幅畫重新出現時，皮爾龐特立即以3萬英鎊，也就是15萬美元買了下來。談到這個驚人的價格時他承認說："如果真相泄露出去，人們也許覺得我該去瘋人院了。"31這是對他父親的深切尊敬。在他從朱尼厄斯那裏繼承的王子門街13號那所倫敦宅子裏，他把畫掛在壁爐上方他最喜歡的位置上。1879年，皮爾龐特開始走出父親的陰影，負責主要的交易。他被選中銷售公開上市量最大的大宗股票——紐約中央鐵路公司的25萬股股票。對鐵路的擁有者範德比爾特財團來說，這是一件裏程碑式的事件。
兩年前，83歲的商船隊長科尼利厄斯·範德比爾特去世了，留下1億美元的財產。雖然他在彌留之際還覺得香檳酒太貴而不喝，但他很可能是美國最富有的人。他舉止粗魯，喜歡嚼煙，是個白發蒼蒼，麵色紅潤的無賴，一輩子都在追逐漂亮女子。他老年昏聵之後，受到了巫師的擺布，竟和傑姆·菲斯克談生意，就是那個在奧爾巴尼——薩斯奎漢納鐵路事件上被皮爾龐特擊垮的流氓，後來為他情婦的另一個追求者所殺。
商船隊長範德比爾特之死是商業由家族所有轉向公眾所有的轉折點——這一轉折為皮爾龐特·摩根提供了大量的機遇。為了不讓別人插手他的鐵路王國，商船隊長把紐約中央鐵路87%的股票遺贈給他的大兒子威廉·亨利·範德比爾特。威廉已經快60歲了，相貌平常，身材結實，表情很呆滯。商船隊長覺得他是個笨伯，對他任意喝斥，後來把他放逐到了斯塔滕島一座荒蕪的農場上。威廉顯然不適合管理紐約中央鐵路，粗魯的商船隊長是利用一個裝滿各種航行記錄的煙盒來管理的。
商船隊長把11條小鐵路合並成4500英裏長的紐約中央鐵路，北部從紐約城到奧爾巴尼，橫跨西部直達五大湖區，使內陸地區可以直通東部港口。許多人感到震驚，這麼大的權力竟要傳給威廉·範德比爾特。威廉·格拉德斯通寫信給範德比爾特的律師昌西·迪普說："我知道您在貴國有個身價一億美元的客戶，這一大筆財產他還可以隨意兌換成現金。政府應該把這筆財產從他那裏拿走，因為任何一個人擁有如此巨大的權力都太危險了。"32威廉一點也沒有給公眾以安慰，曆史書上這樣記載：當時他反唇相譏說"公眾真是該死；我是在為我的股東效力"。33範德比爾特的巨大家財使人們越來越擔心，重新呼籲要對公眾負責。
最終促使威廉·亨利·範德比爾特減少他在紐約中央鐵路股本的，是1879年紐約州議會聽證會做的宣傳，聽證會是巴頓·赫伯恩主持的。這個調查委員會揭露了紐約中央鐵路的秘密交易，它給煉油廠提供優惠運價。作為鐵路的首席執行官和主要見證人，威廉·亨利·範德比爾特似乎對暗中耍的花招毫不知情，或是故意含糊其辭，為了對付不利的宣傳，他去找摩根，很可能是昌西·迪普給他的指點。紐約州已經開始向紐約中央鐵路征收懲戒性稅款，希望讓威廉·亨利·範德比爾特賣出大宗股票後，成為一個持少數股的所有人，州立法機關或許會仁慈一些。