月不長圓，花易落。
一生惆悵，為伊多……
——唐·吳融《情》
五月初十，帝崩。
這一年，是洪武皇帝執政的第三十一個年頭，六月甲辰，上諡曰“欽明啟運俊德成功統天大孝高皇帝”，高度褒讚評價了其功耀千古、統禦海內的一生。遵照遺詔所書，皇太孫被指定為接班人，不日繼承大位。天下臣民哭臨三日，皆釋服，毋妨嫁娶；諸王臨國中，毋至京師。
於是服喪之期後，北平城的街巷中皆收起了白幡靈帳，商肆店鋪紛紛開門做生意，通衢上來來往往的都是販夫走卒、引車賣漿，一掃幾日來的陰霾和清寂。
盛夏的暖風吹來桐花的細芬。城西的芮合齋妝鋪裏，一個身段玲瓏、披著堇色鬥篷的女子，捧著一方布帛纏裹的首飾盒，正緩步走出來。
風帽遮著大半張臉，看不到她的樣貌。在她身邊還跟著一個穿粉色襦裙的小姑娘——約莫十歲年紀，膚白如雪，明眸皓齒，眼角一粒緋色小淚痣，很是漂亮。
這一大一小相攜走來，大的那個始終低著頭，邊走邊朝小的說著什麼。小姑娘聽得認真，純澈的目光不時望著對街的叫賣商販。
晌午的街上到處是人，冷不防的，前麵傳來一陣嘩然驚叫。
一輛馬車突然從北巷衝了出來。沒有車夫駕馭，馬兒似受驚了一般，拉著車子一路狂奔。已經撞倒了不少行人。
兩女眼看躲避不及。這時從旁邊竄出來個路人，眼疾手快地抱起了小的那個——顧煙雨護緊了首飾盒，忙不迭地往旁邊閃避，卻被疾馳而過的馬車刮蹭了一下。
她狠狠地撲倒在地。
“嘭——”
首飾盒脫手了，裏麵的簪珥寶鈿嘩啦一下撒了出來。
此時半條街上猶如暴風過境，到處是砸壞的攤子、跌倒的行人……顧煙雨艱難地從地上爬起來，手肘磕破，跌跌撞撞，心急火燎地去搶那首飾盒。有三兩路人來幫忙。
小小女童像是被嚇壞，呆立了好半晌，才提著裙子往這邊跑。
“姑娘，你看這……”
散金碎玉，半數摔壞，圍觀的人群不勝唏噓。
顧煙雨手忙腳亂地將首飾攏在一起，用布帛重新包好，有些懊惱又有些委屈，不聲不響地牽起女童的手就要離開。
有人一把拉住她——“這位姑娘姓氏名誰，府上何處？等找到那馬車事主，給你討要說法！”
“對，一定要照價賠償！”
被那馬車衝撞的人不少，這時都聚攏過來，不肯善罷甘休。
女子轉過身，風帽下是一張寶麗秀潤的臉。她的額角蹭著泥土，袖子破了，手背也刮得道道血痕，顯得狼狽但目光鎮靜：“多謝好意。但家裏的主子管得嚴，做奴婢的不便拋出姓名！”原來並非自由身。語氣也不太和氣。
“那更得要說法了，否則怎麼向東家交代？”
“走走走，一起找那個事主去！”
眾人呼啦啦地往前擁。夏日燥熱，一陣陣汗臭味撲鼻，顧煙雨躲了一下，露出嫌棄的表情：“這更使不得了。是小女自己不小心，哪裏怪得著別人？諸位還請自便，小女就不去了……”不等說完，拉著女童的手，不耐煩地擠出了人群。
這誰家的丫頭？這麼傲慢！
一眾遭災的行人，聞言麵麵相覷，各個不高興。卻見兩女沿街徑直往北，到了街角的明德坊一拐，就進了後麵的通衢。
那處街道與城西的鬧市不同，乃是黃土壓實的，磚砌規整，兩側栽種著槐樹和水蠟球。
盛夏時節，入眼處一派枝繁葉茂、鬱鬱蔥蔥。沿著林蔭道再往裏，東西兩端一派彩繪牌樓，鬥棋垂柱，淩空懸掛，一排排身著甲胄的衛兵站在牌樓下麵，守衛著內裏一座氣派堂皇的府宅。
燕王府。
顧煙雨走到砌高的大理石台階上，才鬆開拉著沈明珠的手。這裏是偏門，囤頂也高出普通人家兩倍，門口列著黑漆戟架，有數名甲士豪奴看守。
出門時完好無損，回來卻一身狼狽。守門的奴仆見狀，剛想問一嘴，就被顧煙雨一瞪眼，把話嚇回去了。
兩女一前一後進得府內，過二道垂花門，西廂處，爬滿了蘅蕪的疊砌假山後麵，是後宅最偏僻處的一處院落，點景軒。