安和十八年正月，大興府熱鬧非凡。正月十一日起有賜假十日，以度元宵。這十日內全金國上下，從早到晚、從裏到外都是燈。尤其是十五當晚，巷陌橋道，枝頭樹梢，無不張燈結彩。大興府雖不及中都京城富庶豐饒，卻也是紅樓畫閣、繡戶朱門。此時花燈輝煌、雕車競駐，正應了那句：東風夜放花千樹，
寶馬雕車香滿路，吹落星如雨，一夜魚龍舞。
黃藥師尋女北上，大半年來兜兜轉轉四處不見，如今正經過大興府。長街上已是近乎擁堵，卻無人願待在家中，即便頭不得顧、踵不得旋，也寧願隨人潮在街上遊動，武功卓越如他，都差點陷入人民群眾的汪洋大海之中。黃藥師腳尖輕點，縱身飛上樹梢，一襲青衫在暗夜間疾馳而過，詭如神跡，撲朔迷離。隱約聽見身後響起興奮的呼聲：“是阿青！陛下果然在這裏！”
阿青是誰？陛下……是金國皇帝？
他從立誓自創九陰真經上半冊以來，已近二十年不曾涉足江湖，這大半年在宋金兩國遊轉，也聽了許多關於金國少年天子的傳聞。據說是個難得的賢明之君，近忠直，慎守令之選；躬節儉，省不急之務；明賞罰，嚴廉察之責；重農桑，罷無名之役。如今縱觀金國上下，確實是上下相安，各族和睦，家給人足，倉廩有餘，工商繁盛，百姓安寧。繼位不過兩年，境內已堪稱大治。
百姓或許不懂政策深意，卻能清楚感到官府、軍隊中人一貫囂張態度的急劇收斂，和猛安謀克解體、軍民分戶專職、兼並土地整編後，蒸蒸日上的生活質量。又常聽聞某地貪官汙吏、地主惡霸被整頓斬殺等等事跡，因而無一不盛讚新帝仁慈賢明、堪比堯舜。
堯舜也是蠻拚的。
黃藥師向來心高氣盛，卻對這素未謀麵的金國皇帝隱隱有些佩服。
且不說自古便有“非我族類，其心必異”，他身為女真皇族，卻能大量提拔契丹及漢人，又對反臣叛將不計前嫌，既往不咎，這等胸襟已是非常人能做到；就說他能壓製那女真貴族倚仗橫行的世襲親緣、先祖榮光，手段雷厲風行，不做二話，又將親舅舅李仁惠、外公李湘等一幹貪贓枉法的皇親國戚貶為庶人，甚至還抄了家產，這等魄力也著實令人讚歎。
聽眾人議論，此人就在這大興府內，不知是否有緣得見。
黃藥師身子一縱，輕盈躍上高樓之頂。登高望遠，滿城喧囂，盡收眼底。花燈如三千繁華，仿佛綴滿星光的銀河跌入凡間，浴浴熊熊，由山頭向市區傾斜而入，十分壯觀。
連府衙四周都點了花燈湊趣，那燈體似乎極大，引得人群熙熙攘攘地圍觀在前。黃藥師也是喜好稀奇古怪之人，心中一動，便腳尖輕踏著樹尖柳梢，向那府衙飛去。靠近時才恍然發現，這十盞花燈的燈體竟是活人，這些人被龜甲縛著吊在府衙的屋簷下，在寒風中簌簌發抖，一臉苦逼。
黃藥師心下好奇，便聽見那府衙旁大樹下坐著個說書人，正向來觀“燈”者解釋這些人的身份。
原來這十人，便是大興府臭名遠揚的“罄竹將軍”紇石烈執中及其手下爪牙。這紇石烈執中曾救過先帝性命，先帝在時極受榮寵，無論其罪行如何罄竹難書，都不曾受到懲戒，官職反而波動上升。先帝辭世之時，已是這大興府的府尹。
如今陛下整頓吏治，令官場風聲鶴唳、豪強人人自危，但此人卻依舊我行我素，“雄州詐認馬、平州冒支俸、祁雨聚妓、毆詈同僚、擅令停職”，也算是意誌堅定、安如磐石。陛下本念其舊功，免了死罪，隻著人罷其官職。但這紇石烈執中或許是胡鬧慣了，不僅拒不接旨，還雇了一幫武林敗類來做打手，將新任府尹綁了關在家中囚禁PLAY。
陛下怒極反笑，也不等尚書令大人帶十八禁衛前去抓人，便微服去了大興府。一夜之間將武林高手和紇石烈盡數抓獲，外頭卻絲毫不聞聲響。次日商販早起拉門時，便看見這十個惡霸被吊在府衙四周的屋簷下，渾身掛滿了燈籠。商販好奇，便悄聲問那衙吏是哪位大俠的傑作。衙吏未及回答，便身後走出麵容憔悴的新任府尹大人，神色複雜道：“是……陛下做的。”