在養生健身上，注重意念的修煉也是有好處的。人體得病，有心理上的因素。心情鬱悶，排解不開；或心情煩躁，怒氣衝天……等等，都是意念的問題。心理因素對身體健康的影響很大，解決了心理問題，也就有助於生理疾病的治療。所以，太極拳的練習，強調精神放鬆，心神安靜，體鬆神舒，這當然有益於健康。
意，實際就是思想意識，它是生命的原動力，指揮內氣的運行和動作的運動。外形動作、內氣運行，都受意念的指揮。意念上化不開、解不開，那麼，你在動作上也就頂抗僵滯，內氣也就會鬱結，在推手時會受製，於健康也不利。意念也是一種能量流，我們在打坐、站樁時，由於肢體、精神上的放鬆，體內能產生麻、熱、脹的感覺，有內氣的流動感，這其實就是意念的能量體現。沒有意念的作用，你的肢體動作就不可能得到整合，練習太極拳就不能做到內三合和外三合。我們做其他的事情也是如此，比如打仗，要現有作戰計劃，這就是意念；然後根據作戰計劃去實施，這就是意念支配下的動作運動。意念不對，或者沒有準備，你是很難打勝仗的。世上的事物如此，拳道也是如此。
太極拳最重視的是意念，所以被稱作“意識體操”。醫家講：“病由心生。”道家講：“念由心生。”講的就是意念、心理因素對人體健康的影響。拳諺說：“全憑心意用工夫。”講的就是練太極拳要多在心意上下工夫，練的是意念。太極拳是哲理拳、文化拳，實際上它是意念拳——這些哲理、文化都是意念的東西。練習太極拳，在內不在外，指的就是意的修煉。如果隻是練外，沒有內裏意念的修煉，就不是太極拳。意念上想得高遠深，動作上就能做到高遠深。意念上沒有那麼深遠，你就達不到那個境界。
意念的修煉，主要的是要運用正確的意念，符合太極陰陽哲理。如果意念不對，拳也不對，也就達不到練習太極拳的效果和目的。為人處世也是如此，沒有正確的世界觀，不會為人處世，你在世上就會處處碰壁。太極拳是減法，不是練習你的力量增加，而是練習你的拙力減小，最後把你的拙力都去掉，太極拳的內勁就產生了。這全是在意識的指導下練習才能實現。等你的身體練得跟水一樣，能夠隨方就圓，處處成型，你的太極拳也就練成了。所以，太極拳在苦練的同時，要伴隨著意念的修煉，在基礎打好後，主要練習的是意念。最後，人就會像水和空氣一樣，你和他搭手，遇不到絲毫的抵抗，不受力，但是又能處處隨著你，粘黏連隨不丟頂。所謂粘黏連隨，就是意念。肢體上的粘黏連隨，是意念的表現。在你隨不上的時候，要做到勁斷意不斷——這時就是意念上的粘黏連隨。因此，太極拳論講：在意則靈，在氣則滯。