失去了自由和幸福，總要博一個前程，才不負自己的千嬌百媚和這一身的才學。
看到郭愛那點得意，焦甜甜卻隻是輕笑了一聲。到底是新進宮的女子，還不知道，在這宮中，越是容貌出眾的女子便越是短命。
冬月的午後，一陣寒風卷著雪粒穿過昔日繁花似錦的禦花園，使冒著寒風在雪中收集雪水的郭愛頓下了腳步。
她以手遮額，看了一眼天色，再看了一眼藤籃裏寶瓶中已經漸漸融化的雪花，略略思索，將手中精巧的小鏟收起，對她的宮女說：“行了，差不多了，應該夠用了。”
貴妃聽說皇上病重，千方百計求了個仙方，要用梅樹上的雪水做引，能夠令人延年益壽，就想讓她試一試，助她得寵。
沒想到貴妃一聽說她是鳳陽來的人，就請了恩旨，讓她去長寧宮，敘同鄉之情，郭愛甜甜地笑了，在這宮裏頭，能夠有位高權重的貴妃庇護，再加上皇後仁厚，她的日子應該不會太難過吧。
雖然有宮人提醒她說貴妃如今禁足，並不得聖寵，但看著長寧宮裏富麗堂皇的裝飾，還有貴妃那通身的氣派，郭愛無論如何也不肯相信，貴妃會從此沉寂。
貴妃也說，她是因身子不適，所以懶行懶動，蒙皇上、皇後眷顧，雖然不理宮中事務，卻仍保有貴妃的位分。
要真失了寵，怎麼還能坐穩貴妃之位？
背井離鄉的郭愛，對她的家鄉人有著莫名的好感，自然聽不進其他人的勸告。遠遠的，有大批宮女、內侍行走過來。郭愛眼角輕輕一掃，停下腳步，躬身垂首站立道旁，待人群行至她身前，輕輕跪地：“臣妾見過皇後娘娘。”
如蘭似麝的香氣撲麵襲來，身著大紅狐裘坐在鳳輦之上的孫清揚並未讓內侍停下，卻在目光掃過郭愛和宮女挎著的藤籃、藤籃裏盛著雪水的寶瓶時，微微一愣，禁不住多看她一眼。
隨行的燕枝見機頓住腳步，鳳輦隨之停下。
“郭美人好雅致，竟然在這風雪天裏采集梅花之水，不怕冷著嗎？”
郭愛一時不知如何回答，不知道是不是應該告訴皇後真相。
想了想，她咬了咬下唇，沒有開口。
“美人？皇後娘娘問您話呢。”身後機靈的貼身宮女低聲湊近她，提醒她回答。
孫清揚卻嘴角一抹輕笑，淡淡地搖了搖頭，翦水雙瞳中透出一抹外人看不透的意味。
停下的鳳輦繼續前行，直到她們一行人走遠，郭愛方才緩緩起身，她那雙黑白分明的眼睛直盯著前方那抹漸漸模糊的大紅色：這樣的顏色，她這一生，也穿不到身上了！
聽說皇上喜豔，所以連皇後都時時著紅，偏這樣的正紅色，隻有皇後能穿，她又生得白，這樣的紅色一襯，更是肌膚如玉。
三十出頭的人了，豔光竟比那些二十來歲的女孩子還要明麗。
在年僅十四歲郭愛的眼裏，就如同天人一般叫人心儀。
想起那一日殿考時，看了她的美人圖，皇後娘娘曾說，皇上是“承平之主”，於朝政上比較開明不說，文化上修養甚高，雅尚詞翰，尤精繪事，平日裏禦筆墨寶，有山水、人物、花果翎毛、草蟲。當重熙累洽，四海無虞，萬機之暇，也時常留神詞翰、圖畫之作，隨意所至，尤其精妙。
正在因為有了皇上的愛好和支持，不僅宮廷繪畫得到迅速發展，走向興盛，就是民間，也多詞畫大家。
郭美人書畫精絕，必定能夠為皇上所喜，要好好侍奉皇上，不日侍寢，為皇上衝喜。
真是皇後嘴裏所說的那樣的一個皇帝，定會賞識自己的才學吧？
她今日采水為的那個仙方，本該告訴皇後的，但之前已經答應了貴妃娘娘，一事不煩二主，自然不好再說與皇後。
她看了看寶瓶裏已經半化的雪水，對宮女道：“咱們快去吧，免得一會兒貴妃等急了。”
郭愛一到長寧宮，見她進來，何嘉瑜先起了身：“怎麼樣？妹妹采齊了嗎？”
從第一次相見，何嘉瑜就執意要與郭愛姐妹相稱，說是能夠在這皇城之中，看到鳳陽來的人，是極難得的緣分。
“找到了，姐姐。”躬身行禮，郭愛點頭回答，看到何嘉瑜臉上猛然現出的喜悅，她也不禁高興起來。
何嘉瑜雙手合十：“天可憐見，總算采齊了。皇上這回有救了，妹妹你是個有福的，等皇上龍體康健，必定能夠青雲直上。”