當郭嘉去世之後，曹操非常悲痛，親自到郭嘉府中吊孝，並公開表態：“平定天下，（郭嘉）謀功為高。”對郭嘉的死，即便是生性狡詐的曹操也不禁悲歎“哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！”讓我想起當年孔子悲歎顏回之死，“天喪予，天喪予！”曹操曾經向荀攸等人表示，荀攸等人都和自己年紀相仿，唯有郭嘉年紀最小，本來是希望把後事托付給郭嘉，沒想到白發人送黑發人，三十八歲的郭嘉竟然走在五十三歲的曹操之前。曹操對於郭嘉的感情，既有君主對臣子的愛惜之情，更有知音辭世的悲慟之情。
不過，曹操曾經寫過兩封信給荀彧，向荀彧稱讚郭嘉，就並非僅僅是真情流露了，還有著別的深刻涵義。
無論是在當時的人們看來，還是在後世史家看來，郭嘉和荀彧之間功勞誰大誰小，沒有可比性。像一代梟雄司馬懿評價荀彧“書傳遠事，吾自耳目所從聞見，逮百數十年間，賢才未有及荀令君者也”。在建安十二年，平定袁紹之後，曹操平定諸位大臣功勳，也曾經認可：“忠正密謀，撫寧內外，文若是也。公達其次也。”荀彧在曹魏陣營，功勳第一，荀攸第二。而在陳壽的《三國誌》中，荀彧傳記列於第十，僅次於曹魏諸帝、董卓等諸侯，諸夏侯曹之後，是外姓功臣第一，且荀彧前後受封兩千戶。而郭嘉列於傳記第十四，距離荀彧，間隔了二十多位功臣，郭嘉在世時僅僅受封兩百戶。
那為何在郭嘉死後，曹操如此隆重的讚許郭嘉，給予郭嘉很多本來不具有的榮耀呢？我看，根本的目的，是借郭嘉來打擊荀彧。
我們先看看曹操的信寫了什麼內容。
其一：郭奉孝年不滿四十，相與周旋十一年，阻險艱難，皆共罹之。又以其通達，見世事無所凝滯，欲以後事屬之，何意卒爾失之，悲痛傷心。今表增其子滿千戶，然何益亡者，追念之感深。且奉孝乃知孤者也；天下人相知者少，又以此痛惜。奈何奈何！
其二：與彧書曰：“追惜奉孝，不能去心。其人見時事兵事，過絕於人。又人多畏病，南方有疫，常言‘吾往南方，則不生還’。然與共論計，雲當先定荊。此為不但見計之忠厚，必欲立功分，棄命定。事人心乃爾，何得使人忘之！
對於這兩封信，我們抓住三點。其一，時間。207年郭嘉病逝，212年荀彧病逝。兩封信的時間當在這五年之間。其二，大事。208年曹操用荀彧計南征荊州成功，但在伐吳時，孫劉聯軍在赤壁大敗曹操。211年破馬超韓遂聯軍。212年曹操南征孫權，荀彧病逝。
而最主要的是第三點，我們看看曹操在寫給荀彧的信中，稱讚了郭嘉的什麼優點。而那些郭嘉的優點，荀彧有沒有，如果沒有，那荀彧又是如何？
在曹操列舉郭嘉的優點中，二十七歲追隨曹操，前後十一年，這一點和荀彧非常相似。不過二十九歲的荀彧早在曹操擔任東郡太守、奮武將軍的時候，就追隨曹操，是曹營謀士中最早跟隨的一位。而郭嘉則是曹操在兗州站定腳跟之後，由荀彧推薦給曹操的。講資格，荀彧是前輩。
至於智慧謀略，同赴患難，郭嘉更是無法和荀彧相比。荀彧一生最重要的功勞有三個。其一、安定兗州，建立根據地。曹操在反董卓行動中老本打光，之後立足兗州重新振作。而幫助曹操經營兗州，使得曹操數次大敗依然有棲身之地的正是荀彧。其二，當官渡之戰前，曹操和袁紹兩軍對壘，曹操軍糧將近，全軍上下包括曹操自己都想著退兵，此時荀彧力排眾議，主張和袁紹奮力一戰，而自己將保證最好糧草供應，讓曹操沒有後顧之後。荀彧的這封信，讓曹操改變了退兵的決策，最終在官渡擊潰袁紹主力。其二，在官渡之戰勝利之後，全軍上下包括曹操自己都覺得曹軍已經到了強弩之末，現在大勝，見好就收，想回軍整頓。可荀彧再一次提出與眾不同的主張，建議窮追猛打，我軍疲憊，袁紹更甚。一旦讓袁紹有時間重新整頓，曹軍官渡之戰優勢將化為烏有。曹操采納，結果徹底消滅了袁紹勢力。當然，在曹操在平定豫州、徐州之時，在曹操東征西討之時，荀彧同樣做出了許多了不起的決策。可以這樣說，沒有荀彧，就不可能有曹操的勝利。