【楔子】沒落才女絕處逢生|悲苦命運婆孫輪回
話說某朝某代，在遠離京城的南康郡的一個小鎮上，有一個張姓的人家，張老兒膝下有子三人，守著幾十畝田地的祖業生活，家道還算殷實，父慈子孝、兄弟和睦，其樂融融。
張老兒眼見老大老二都可下田耕作幫忙生計，惟有老三自幼身體羸弱，便拿了主意，延師教習，指望老三可以為家裏博得些許功名，光耀門楣，鯉魚跳龍門。
張三郎雖然手無縛雞之力，腦子倒也聰明，但凡夫子教授的課業，他總能過目不忘、舉一反三。
張老兒心中甚是歡喜，對老三也就更加寵愛，家中有好吃的好穿的，總要先給老三用過才輪到他的兩個兄長，甚至在三兄弟的親事上，也是先給老三定親，才給老大老二各聘了房媳婦。
想也知道，張大郎二郎的媳婦都是市井小戶人家出身，大字不識一個，粗粗會點針黹稼穡，而三郎那房媳婦就不一樣了，是京兆書香門第出身，雖然早已家道中落，卻也是自幼飽讀詩書，加上長相秀氣，舉止端莊，張家二老對著三娘是讚不絕口。大娘二娘雖心有芥蒂，出於畏懼公婆，也都不敢放肆。一大家子過得也算是和諧美滿。
幾年光陰過去，張家大房二房各添了幾個小子，三房也養了一個閨女，因二老特別疼愛，在張家顯得格外金貴，故喚作金娘。
金娘八歲那年，張三郎決定赴京趕考，三娘含淚送走夫郎，從此在家悉心教養女兒，翹首期盼夫君榮歸。誰知，三郎這一去一年多，竟然杳無音訊，期間，張家二老相繼過世，三娘失去可以依靠的長輩，，在兄嫂眼色中忍耐度日，因二老生前沒有分家的意願，此時三娘隻能聽命家中掌舵的大房二房夫妻。
轉眼金娘已經十二歲，這年地方大旱，顆粒無收，大房二房分家不均，竟合計著將三娘母女趕出了家門。
可憐張家三娘一柔弱婦人帶著幼女，投訴無門，思前想後惟有帶女兒回遙遠的娘家投靠遠房親戚這一條路可走。她母女二人被趕出張家時兄嫂根本不讓收拾行李，此時已是身無長物，連回娘家的盤纏都沒有了，三娘隻好帶著小金娘一路乞討北上。
母女二人乞討到東陽郡時三娘已是貧病交加，身心交瘁，在金華城隍廟門口一頭栽倒在地，從此再也爬不起來。
張家三娘臨終望著小女兒，心中萬分悲痛，惟有對天嚎泣：“我本一鄉間小婦人，貧賤之命死不足惜，然客死異鄉心有不甘，天若憐我，請給膝下小女一條生路。”說完便斷了氣，雙眼還是小金娘為之合上的。
小金娘從小隨父母研讀詩書，是個聰慧可人的姑娘，此時毅然撕下裙擺，碳書“賣身葬母”，街頭求助。
且說東陽郡有一殷實人家，開著間小雜貨鋪，當家的是主母黃習氏。這日黃習氏攜著銀錢外出補貨，經過城隍廟時遇見小金娘賣身葬母，想到自己也是孤兒寡母過日，不覺動了惻隱之心，停下腳步盤問了幾句，更加發現小金娘談吐不凡，清秀伶俐，遂下了決心買下小金娘，給自己的獨生兒子黃十一作童養媳。