“去那裏作甚？”丁曉武愕然問道。
“外麵已經亂成一鍋粥了，若再不去阻止，那些兵痞非把船拆了不可。”桓溫笑道。
眾人來到甲板上，看到的景象果然不出都督所料。隻見朝廷衛戍軍的大小船隻已經把北府軍團團圍住。而北府軍因為沒得到軍令指示，所有士兵都緊張得六神無主不知所措。有些人衝著衛戍軍船隊一個勁叩頭作揖求爺告奶地討饒，有些人雙手抱著腦袋蹲在地上隻顧瑟瑟發抖，還有些人因為過去做慣了悍匪，所以膽大妄為，荷刀執槍站在船舷上，衝著來人揮舞著手中兵刃破口大罵，整個場麵亂得一塌糊塗。
北府軍一見桓溫出來，立刻怒目而視，有些膽大潑天的家夥甚至如狼似虎地撲了上來，但都被已經乘小艇登上座船的桓家親兵們擋在了外圍。雙方劍拔弩張地對峙著，秩序隨時都可能會失控。但桓溫卻對他們視而不見，隻是徑直來到敵樓最頂上高高的指揮台上，從人們也不敢怠慢，跟在後麵一道走了上去，袁喬揮舞著手臂喝令北府軍官兵退下，但他喊破了喉嚨，也沒人聽他的。
“咚！咚！”巨大的戰鼓聲如震天雷霆，響徹雲霄，瞬間壓倒了周圍一切噪雜的人聲。士兵們立時安靜下來，紛紛側頭望向聲音的來源地，高高的敵樓指揮台，旋即把目光聚焦在那個穿著鮮亮的黃金鎖子甲，閃閃發光的高大魁偉的身影。
“北府軍、還有衛戍軍的水兵將士們，所有人都聽好了。”桓溫那恢弘渾厚的聲音如同黃鍾大呂，仿佛交響樂般將嘹亮的旋律傳播到船隊的所有角角落落，“我知道你們怨氣衝天、牢騷滿腹，因為你們當兵入伍，含辛茹苦為國效命，可到頭來卻遭受不公平的待遇，被威逼脅迫，像牲口一樣被人隨意牽來遛去，這的確是天理不公，令人憤慨。而把這種委屈強加給你們的那個豎子，不是別人，正是我桓溫。”
人群中出現了一些騷動，但很快又平靜下來。對方竟主動坦誠罪過，而且公然給自己起了個侮辱性的雅號，令人感到十分驚訝，也十分好奇。於是哪怕是最恨桓溫的人，也想聽聽他究竟要講些什麼。
“那麼有人會問我，你為啥好人不做，偏要去當個遭人恨的豎子？我可以回答他，為了活命，為了讓你、我和所有弟兄都能繼續活下去。”桓溫說此一頓，望著下麵鴉雀無聲的人群，臉上的神色愈發嚴峻起來。
“現在還有另一批人，比咱們的人數還要多些，他們受到了另外兩個豎子的驅遣，跑來攻打我們的家鄉。他們是卻一群無法無天的土匪，一群凶殘成性野獸，要來毀滅我們的家園，要來殺光所有的男子，搶走所有的婦女、孩子和一切糧食財物，最後還要放火將房屋農田統統燒成白地。那些人比虎狼還殘暴，比魔鬼還可怖，為了心中邪惡的目的可以不擇手段。”
“其實他們和我們一樣，原本隻是一群普通的大頭兵，當兵入伍，無非是混口飯吃。隻不過他們生長於江北，而咱們生於江南。那些人為朝廷戍邊，勞苦功高，但是朝中卻有些城狐社鼠，心腸壞透，為了損人利己，克扣將士們的軍餉和糧食，甚至冬天連棉衣都不給他們發，任其饑寒交迫而置之不理，隻想著用貪汙所得填充自己的滿腦肥腸，而且欲壑難填，一再地變本加厲，最終把江北將士們逼得不得不造反作亂。”