荀夫人粉臉上頓時掛上了一層黑氣，片刻後又轉為紅潤，喟然歎道：“打斷骨頭連著筋，雖然為娘本想讓那人內疚痛苦一輩子，但想想他畢竟是你的生身父親。當爹的可以無情，但做兒子的卻不能無義。你還是應遵循孝道，去看看他吧。”
“是，兒子謹遵母親教誨。”
當下，劉牢之和荀夫人灑淚而別。大隊人馬離開草帽山，向東南方的積石堡-晉軍設在最北方的前哨屯兵據點前進。
匡孝帶著麾下的五百步卒先行。一路上，他都是鐵青著臉一言不發，整個人就像喜馬拉雅山的冰川，還未近前就覺得寒意瘮人，再配上那幅凸睛齙牙的醜惡麵相，活脫脫神話故事裏的夜叉魔王。
丁曉武是喜歡熱鬧的人，好結交朋友。本想上前跟他閑談幾句，但見對方始終拒人以千裏之外，隻好作罷。回頭想問問楊忠，可剛一提起便被岔開了話題。
丁曉武感覺那兩人都在對自己神秘兮兮地打馬虎眼。本想去找劉牢之訴說一下心事，不料那個話嘮這次竟然也莫名其妙地潛水了，總是三緘其口，並有意無意的避開丁曉武。凡此種種，讓他一路來又是疑惑，又是無趣。
好在積石堡就在徐州城北麵數十裏外，離草帽山並不是很遙遠，隊伍行進了一天多時間，隔天日落時分便到了。到了自己人地盤，匡孝也開始變得難得熱情起來，殷切地邀請魏國使團進營歇息用飯。雖然那笑容是例行公事的寒暄，卻也讓丁曉武等人感到了一種不可多得的受寵若驚。
一夜無話，轉眼間又到了天光大亮、日上三竿，丁曉武找楊忠去向匡孝辭行，然而楊忠卻微笑著告訴他已經跟匡將軍告過別了，收拾好行裝便可自行離去，但是他自己和匡將軍多年未見，互相十分想念，有許多舊話要敘，因此須要多逗留幾日。作為副使，丁曉武可代行職權，率隊先行南下離去，等他在此盤恒夠了，自會快馬加鞭趕上來。
“楊大哥打算留幾天？”丁曉武問道。
“少則五六日，多則七八日，看情形而定。賢弟不必掛懷，盡管帶隊去建康交接即可。”楊忠滿麵堆笑，說道：“如果為兄沒有追上來，也不打緊，想是匡將軍掛念得緊，舍不得為兄離去，所以要留個十天半月，以慰藉相思之苦。等方賢弟辦完差使回返時，為兄自會前來彙合。”
丁曉武目光炯炯地注視著對方，隻見楊忠臉上笑得就像桃花盛開，而且自打今天一早見著，他就是這副春光燦爛的興高采烈表情，一刻也未停過。
“楊大哥和匡將軍果真是情誼深厚，恰如莫逆之交。”丁曉武微微蹙眉道，“但是我怎麼記得，楊大哥那天晚上前去借兵求援之時，似乎跟匡將軍之間有不少難以啟齒的恩怨情仇，怎麼轉眼之間，又變成了情深意重的好兄弟？”
“哦......當時為兄隻是開個玩笑，因為......氣氛緊張，為兄為緩和情緒，所以說了句戲言，當不得真。”楊忠樂嗬嗬說道，“為兄荒唐，讓賢弟見笑了。”
丁曉武越發覺得不可思議，但臉上卻不露聲色，當下抱拳說道：“既然如此，兄弟就先行一步，大哥在此保重。”