不知是哪個機靈鬼說了句中肯的話：“你們都別圍著大小姐了，老爺都還沒見到她呢！”人們好歹放過了她，前擁後簇地領著馮雪退向相國大人的臥房走去。
行至主人門前，家仆們識相地慢慢散去，唯有司柟還守候在旁。
馮雪退深呼吸一口氣，輕輕推開沾染了薄灰的雕花木門，屋外的陽光頃刻落了進去，正照在丞相攤開在案的書信上。
相府的主人訝異地抬起頭，門框中正立的那個身影讓他的情緒一下子飛上九天。
“父親大人……”馮雪退哀哀糯糯地呼喚。
“是、是、是……”老大人想說話，喉嚨卻被感情的洪流堵塞。
馮雪退輕盈越過門檻，跑向年邁的父親：“是女兒回來了。”
“女兒啊，你怎麼能出了宮的？這事皇上知道嗎？”馮中露在欣喜中摻雜了憂慮。
馮雪退與父親四手相握，道：“我聽說父親身子久病不愈，擔心得不得了，便求了皇上讓我回家看你，他答應了，也不強迫非在幾天之內回宮……父親，上次中秋宮宴出了意外，沒能和你、洗硯好好聊聊，之後你身子抱恙，弟弟又赴了沙場，這些年折騰的我們都沒有機會見到彼此了……”
“乖孩子、乖孩子。”馮中露枯槁的臉龐透出紅光來。
見父女二人將要話心事，司柟請安告退，馮雪退尚未表態，丞相大人卻說：“丫頭留下吧，雪退既然帶你來，就說明她看重你，況且多年來都是你在她身邊殷勤侍奉，老夫感激不盡呀。我們不把你當外人看待，所以說什麼都不需要你回避。”馮雪退亦應和。
司柟叩頭行禮，感動之情溢於言表。
馮雪退問起父親病情：“雖說人上了年紀難免傷筋動骨，但父親身子一向健朗，緣何會突然得了久治不愈的疾病呢？皇上遣了太醫院的聖手隨行，一會讓他給父親看看，莫不要讓別的庸醫給耽誤了。”
“我這病誰都治不好。”丞相搖頭道，“無創無傷、不痛不癢，脈息平和、心肝脾肺也都正常，除了漸漸覺得眼目昏渾、怏怏乏力，再沒有旁的症狀，大夫們束手無策，隻教我安心靜養。”
“怎會如此奇怪呢？”馮雪退疑惑，“若說我的疾病是娘胎裏帶出來的，又加之受過重創，成日裏沒精打采還算正常，可父親從前是何等的容光煥發，按理不該啊。”
馮中露垂頭，緩緩道：“或許是報應吧。”
“父親是侍奉儒學之人，怎不記得‘子不語怪力亂神’？報應之說，無稽之談也。”馮雪退皺眉道。
“那老夫的病又該怎麼解釋呢？”馮中露頗為無奈。
司柟建言：“會不會是心病呢？我常聽人說，心事鬱結於胸的話，也會讓人周身不適、茶飯不思。還有可能是勞神過度，一件事琢磨地太久，也容易鑽了牛角尖，自己卻渾然不知。”
“父親的心中有什麼難以消解的事嗎？”馮雪退順勢而問。
馮中露怔怔地看著麵前的書信，良久才回答：“我確實心有壘石，隻是不知它有沒有構成心病。”
“究竟是什麼事呢？我們父女也可說經曆了不少，無論好壞，還有不能和女兒訴說的嗎？”馮雪退焦急地問。
丞相幹脆將案上的書信推到女兒眼前：“這是內應發來的。”
馮雪退匆匆掃視：“滑州刺史敬仚、萊州刺史林帛夫相互勾結，欲行謀逆造反之事，罪大惡極，半月前於菜市口梟首示眾……敬叔叔和林叔叔死了？！”
“沒錯，而且林、敬二家是被滿門抄斬的。”馮中露哀歎道。
“怎麼會這樣？林叔叔與敬叔叔都是當年擁立魯王上位的有功之臣，受朝廷青睞，沒有理由造反啊，而且，我並沒有從皇上那裏聽到過此類風聲，事發太過突兀了。”
馮中露捋了捋胡須，道：“其實他二人意欲謀反之事，五年前已有傳聞，為此我專程前往滑州、萊州求證，敬仚與林帛夫當時告訴我這些都是謠傳、不足信，無非是有人看不慣他們這幫功臣受皇帝賞賜隆恩特權；此後關於他們的‘謀逆’言行傳得天下皆知，但稍起苗頭就都被皇上壓下去了，看得出皇帝很重視他們，並沒有受謠傳太大的影響……可不知從何時起，又流行一種說法，林、敬私募了一個刺客組織，任刺客收錢殺人，以壞國法綱紀、亂社稷安穩。這回皇帝好像不那麼堅定了，他派出許多探子搜集情報，最終讓他下定決心除去這二人的是敬仚酒後之言——‘當初要沒有我們這些人為他綢繆周全，小小的魯王也能幹過嫡太子，坐上皇位？癡人說夢罷了’。”