入夜，天風微涼。
明燦燦的群星從薄雲裏露麵，窺伺人間。
“講故事！不講故事不睡覺！”柳宮姝執拗地站在床鋪上，威不可遏地下達命令。沈盡情抱著腿坐在她身邊，雖不附言，卻也用行動表明了“不睡覺”的決心。
鐵蘇子著急得快把頭皮撓下來了，他從未想過會有人嫌惡睡大覺一事。“我哪有什麼故事能講的，你們乖一些吧。早點睡覺，明天才有力氣跑來跑去地撒歡啊。”
小姝任性地把薄被單踹到地上，她也隻能欺負這些不出聲的受氣包了。“鐵叔叔耍懶而已，哪有人不會講故事的，你是不是討厭我們？”
鐵蘇子趕忙澄清：“怎麼會討厭你們呢？真是的，唉，我確實沒故事可說……不然，你給點提示。”
小姝不假思索道：“江湖，要聽江湖裏的故事！”
“為什麼呀，你懂得什麼是江湖嗎？”鐵蘇子搓了搓臉，他實在困得很。
“不懂，所以才想聽聽看，如果有趣的話，我也想成為江湖中人，就像那兩個壞叔叔一樣。”小姝與鐵匠對峙地乏了，一屁股跌坐在床板上，把盡情壓翻了。
“小情也想聽江湖故事。”被撞歪的丫頭被她魯莽的小夥伴扶正了。
“然後成為江湖中人？”鐵蘇子隻覺得幼童天真，“那有什麼好的，不如做個平常人，過著日出而作日落而息的生活，太太平平壽終正寢。”
盡情比同伴聽得明白一些，她問道：“這世上還有平常人嗎？鴉爹爹告訴我，大家都活得很辛苦，商賈有山賊土匪惦記、農戶有苛捐雜稅限製、工匠受到朝廷壟斷打壓、士人被官場汙蝕喪盡天良，鐵叔叔看到的太平之下藏有太多無奈和退縮。小情不想成為他們。”
鐵蘇子對盡情的言論瞠目結舌，他在仔細確認過這隻是個年方五歲的小孩後，磕磕巴巴道：“你那個鴉爹爹都跟你說得什麼亂七八糟的話？太平就是太平嘛……”或許是感到語氣過分生硬，鐵蘇子立刻溫和地補救：“我不是在責怪你，隻是你還小，光聽別人說這說那，不曉得分辯。所謂聽人十分話，信則兩三分即可，這是走江湖的一條準則。”
“所以鐵叔叔剛才說的一番話，小情隻信那條準則就好。”沈盡情昂著頭，目光炯然。
在床上擺“大”字的柳宮姝完全沒有理解這段超越閱曆的對話，然而她總是無條件地支持盡情難得發表的意見：“說得沒錯！等我成了江湖中人，就一定要把欺負別人的人都殺掉！土匪、雜稅、朝廷、官場，都要教訓他們一頓！”
“不能亂說話，後麵三個又不是人，小妮子想教訓個啥呀。”還好鐵蘇子有一丁點兒覺悟——童言無忌雖無心卻可怕，假使柳宮姝是官宦人家子弟，就極有可能被有心之人冠以“謀逆”罪名。“還有，小小年紀，怎能張口閉口要殺人？等你八娘回來了，我必然向她告狀，徹頭徹尾地糾正你這種不要命的想法。”
“才不呢！”小姝給自己壯膽，“無論如何我是要學武功的，總有一天要學武功。”
“為何？”
“這樣遇到壞人就能保護自己了，還能保護別人。”
鐵蘇子撓了撓她的腳底板，小丫頭“咯咯”笑起來。“就你這樣的也隻能被別人保護了。放心吧孩子，隻要你八娘在，隻要鐵叔叔在，絕不會有人敢欺負你。”
小姝止了傻笑，坐起來一本正經道：“不是的。上次被說書先生抓走時，八娘和鐵叔叔連我去了哪裏都不知道，如果不是遣……那個哥哥突然出現打跑了壞蛋，我肯定翹辮子啦。所以我想要學好武功，不讓八娘再擔心。”
未及鐵蘇子做出回應，盡情忽地加入了這個話題：“小情也要學武功，成為厲害的人，這樣就不會被強迫做不喜歡的事。”
鐵匠的笑臉僵硬得很，他看著兩個心意已決的女娃娃，暗暗感歎究竟是經曆了多少不愉快才讓她們萌生出與可愛的臉龐著實不相稱的念頭。
“現在能講故事了吧？”小姝冷不丁地抓回了最開始的議題。
鐵蘇子摳摳鼻子揪揪頭發抓抓下巴，道：“要不然這樣，你們講故事給我聽？”
柳宮姝與沈盡情對望一眼，看樣子是認可了鐵匠黔驢技窮的提議。
“就說一說你們都是從哪裏來的吧。”鐵蘇子別有用心道，對其中一個孩子滿懷愧疚。
小姝先開了口：“八娘說，我是她從樹林子裏撿來的。那是一個伸手不見五指的大黑天，我被一隻小鳥從親爹爹娘親那裏偷走了，掛在樹上，八娘路過，就解救了我，把我送到慈幼堂去了。”
“小鳥？鴞鳥？故事說完了？”鐵蘇子深感意外。在柳宮姝確信無疑地點頭後，他的心放平和了許多。
盡情清清嗓子，道：“鴉爹爹說，小情的父母是被惡人害死的。在親爹爹走之前，他把小情托付給了鴉爹爹。”
“你也是個苦命的孩子。”鐵蘇子歎息，“那個惡人是誰，你知道嗎？想要報仇雪恨嗎？”
盡情搖搖頭：“不知道，鴉爹爹說他沒看清楚。等小情有了武功，無論如何都要揪出那個大惡人！”