夜深了，秋蟬也忘記了該如何鳴叫，一隻隻在心裏打著各自的主意。
城南寺廟的鍾聲，緩慢地踱著步子，耄耋老人般一點點向城北的河邊走來，漸近漸弱。
河岸上醜陋簡樸的茅屋裏，隻有一排排通鋪，臥在其上的男人們，打著此起彼伏的呼嚕，在夢中和周公安排的妙齡女子們相約——不然，何以一張張疲憊的臉上還能笑出褶子花來？
胡喜睡不著，或許是因為一天沒出力，還不甚困倦；或許是因為他記掛著一件事，墜得心尖兒癢。時辰差不多了，胡喜艱難地撐起身子，躡手躡腳地穿戴一通，踩著冷淡的月光清輝，深一腳淺一腳地向目的地前行。
這一路雖不很遠，但依他現下的情形，走起來得有一陣子，尤其是要穿過許多蟄伏了夜間動物的樹叢，讓他心生懼意。不出意料，所有關於妖怪的傳說中必然出現的若隱若現的影子，也在他眼前、身後、左右飄蕩起來。胡喜咽了口唾沫，刮得嗓子疼，他對水精怪的忌憚還沒消退，當真怕極了隨時可能現身的六眼九耳十八手的妖獸。“各位爺爺奶奶山精大王，我今兒實在有事，不得不從貴地經過，還請高抬貴手，不要為難我呀。”胡喜嘀咕著求告，響應他的是猛掃過來的陰風。
黑燈瞎火，全憑直覺。胡喜的直覺顯然很差勁，他被橫生在地上的植物絆了一腳，狗吃屎似的撲到前麵去，離得很近了才發現迎麵有一顆大樹，這一腦袋磕上去，不死也得傻。胡喜心說倒黴，閉了眼睛等待躲不過的劫數，不曾想後頸突然被大力地提起，半推半摔地摜到了地上，總算保住了門麵。
胡喜掙紮著轉過身子，大吃一驚：“路大哥，你怎麼在這兒？”
路蒼楊一把將他提溜起來，怒道：“就知道你小子不老實，一定要溜去弄藥吃！”
“所以你就跟來保護我？”胡喜嬉皮笑臉道。
“呸！”路蒼楊給了他一拳，“真該讓你撞樹上去！”
“那你不來保護我，又偷摸著一路尾隨，想幹什麼呀？”胡喜揉了揉胸口。
路蒼楊向城東集市的方向望去，道：“天底下哪有不要錢得靈藥的好事，總覺得蹊蹺。”
“路大哥你是好人，但是呢，沒膽子，”胡喜揚起頭，拿鼻孔對著他，“粥廠的大善人給小乞丐發粥時也不要錢啊。或許人家就圖積個善嘛。”
路蒼楊瞪了他一眼，道：“放屁！那藥把你弄成了什麼鬼樣子你忘記啦？早上差點淹死河裏，又拖累人母女倆的是誰？還不是你胡喜！這根本不是積善，是禍害！”
胡喜看到路蒼楊胳膊上暴起的青筋，沒敢再頂嘴，過了一會，小聲地問：“那接下來該怎麼辦？”
“繼續走，我要弄明白這是咋回事。”路蒼楊道。
胡喜按捺不住高興，明明沒甚力氣，卻還是一蹦一跳起來。
兩人依照早上的路線又走了一遍，隔老遠就看到人山人海，火光一片。和排在末位的幾個人聊過後，胡喜和路蒼楊才得知已送走了一批。
“聲勢這樣浩大，官府都不過問一下嗎？”路蒼楊將疑問說了出來，立刻遭到了旁人的反對。
“兄弟，你太慫了，不就是去觀摩一下製藥的場地嘛，弄得像拐賣人口似的。咱們都是男人，別什麼事都想著找官府。”路人戊教訓道，連胡喜也幫襯了兩句。
路蒼楊不與他們起爭執。
很快，龐大的隊伍向前挪動了，又不知等了多久，方輪到自己。
西域之人很不流暢地說：“吃掉，上車。”他遞過來一枚小藥丸，胡喜一把塞嘴裏了，路蒼楊根本來不及阻攔。
“這是什麼東西？這麼多人要去哪兒？”路蒼楊質問。