華裳彩練流蘇起，朱佩銀環白玉鳴。
宮宴伊始，落座的還不齊全，歌舞已先暖起場來。
太後、皇帝並那些有頭臉、能上宴席的妃子未現身時，皇後卻提前來到靈毓殿。她從偏殿入，按著先時籌謀的路線疾步而行。
那扇“花中四君子”的屏風後影影綽綽顯出兩個人形。
數步之遙，皇後遣司柟望風，自己獨身上前。
待她繞至屏風後，與那兩人會和，三簇墨影融而為一，相見之人喜極而泣。
“微臣參見皇後娘娘。”年逾五十的相國恭慎地行禮。
皇後連忙攙扶起他，鼻頭發酸：“父親見女兒，哪裏就有這麼多禮數了。”
“論尊卑，微臣必得循禮法。”馮中露雙眸含淚，久久凝視著瘦削的女兒。
皇後即刻跪拜磕頭，口中道：“論長幼、論孝悌，怎麼都應該是女兒向父親請安。”
馮中露懼憚宮中耳目，趕緊說：“好女兒，我知道你的心意了，咱們都起來說話吧。”
皇後款款起身，因血氣虧損而步法踉蹌，被另外那人一臂護住。
“洗硯長高也長壯實了，都能抱得動我了。”皇後看他的眼裏滿是憐愛。
馮洗硯觸著家姐的嶙峋軀體，心裏難過，嘴上便說：“姐姐囑咐我強健身體，多讀書習字，我都遵命了，可是我求著姐姐保重身體，姐姐怎麼就不聽呢？”
馮雪退輕撫著弟弟稚氣已脫、棱角漸分明的臉頰，笑道：“這樣你有了心儀的姑娘時，也不會忘記疼骷髏姐姐呀。”
“姐姐別胡說！”馮洗硯臉色驟變。
馮雪退的眼眸裏閃出一汪晶瑩，她略抬了抬下巴，道：“以後，父親和我都要仰仗洗硯了，你一定要給馮家爭光。”
馮中露插言：“其實，老夫倒也不指望洗硯還能再給家門添榮耀。外頭人說，馮家一門竟同時出了皇後與丞相，隻怕位高權重易起歹念。”
“讓他們說去吧，不過是在眼紅父親和姐姐。”馮洗硯不屑。
“你讀的書都是聖賢之言，可外頭更多的是小人之言。”相國諄諄，“人言可畏，你平日需得收斂些。”
“父親的告誡在理，可女兒卻覺得，憑真本事掙榮耀，光明磊落。”
馮洗硯十分讚同皇後的話：“就是呀，我和那個左積射將軍家的紈絝子弟可不同，他品行如此不端，死了還得官位，這才叫天下人詬病呢。”
“方明義之子被追贈了官位？”皇後顯出難以置信的神情。
丞相擰著眉頭：“奉車中郎將。”
“可父親不是在朝堂上痛斥了方明義嗎？怎麼皇上還會……”
“老夫也不甚清楚，許是早朝後他又腆著臉去求皇上了。”
馮雪退心裏一陣絞痛，她雖極力克製，可當著親人的麵，幹脆放肆一回：“我看皇上先前被方明義為難，才透了消息給父親，請父親在朝堂上當頭棒喝，可皇上轉眼就行此等事，豈不是在打父親的臉？他隻記得您是丞相，卻忘了您是國丈，他讓父親情麵上難看，不就是讓自家人蒙羞嗎？去討方明義的好，又讓天下萬民怎麼看他呢？！”
“雪退，不要再說了。”馮中露厲聲喝止。
皇後鬱結難消，咳嗽不止。
正此時，司柟來報：“娘娘、老大人、小公子，太後和皇上已經落座了。”
皇後氣息稍平：“宴席之後父親弟弟再留一留，我們說些開心的事。”
三人當下分散，從不同的入口進到靈毓正殿。
太後先看到了皇後，向皇帝道：“她聽了本宮的話，才知道要塗些脂粉。”
“哦？可朕覺得，雪退不施粉黛的時候更有風韻。”皇帝的眼睛跟隨著她的身影。
“臣妾向陛下、母後請安。”皇後行至眼前，溫聲道。
皇帝拍了拍身邊的座椅，笑言：“雪退過來坐。”皇後謝恩。
“看到你父親和弟弟了嗎？”皇帝指一指不遠處。
皇後悄然一笑，卻不願多說一個字。
康豆一個手勢，絲竹管樂之聲止。
皇帝清了清嗓子，道：“今天過節，朕隻邀請了眾愛妃同少數皇親國戚，故而宮宴也是家宴，諸位都不要拘束，隻當是尋常富貴人家的聚會便好。”
千呼百應的謝恩聲中，跳出一個滑稽的男聲：“臣妾謝陛下隆恩。”
眾人怕惹怒聖駕，皆膽顫不安。皇帝循聲望去，笑了。
“七皇叔，你不是說來不了嘛，朕差點撤了你的座位。”
發出怪聲的正是先帝的第七個兄弟，隴西王郭太申，鬥雞走狗無不喜愛，然而一到處理轄內政務時就兩眼抓瞎，實在昏聵無能。