上皇帝書
嘉祐三年十二月一日，眉州布衣（1）臣蘇洵謹頓首再拜，冒萬死上書皇帝闕下（2）。臣前月五日，蒙本州錄到中書劄子，連牒臣（3），以兩製議上翰林學士歐陽修奏臣所著《權書》、《衡論》、《幾策》二十篇，乞賜甄錄（4）。陛下過聽，召臣試策論舍人院（5），仍令本州發遣臣赴闕。臣本田野匹夫，名姓不登於州閭。今一旦卒然被召，實不知其所以自通於朝廷。承命悸恐，不知所為。以陛下躬至聖之資，又有群公卿之賢，與天下士大夫之眾，如臣等輩，固宜不少，有臣無臣，不加損益。臣不幸有負薪之疾，不能奔走道路，以副（6）陛下搜揚之心，憂惶負罪，無所容處。臣本凡才，無路自進。當少年時，亦嚐欲僥幸於陛下之科舉，有司以為不肖，輒以擯落。蓋退而處者，十有餘年矣。今雖欲勉強扶病戮力，亦自知其疏拙，終不能合有司之意。恐重得罪，以辱明詔。且陛下所為千裏而召臣者，其意以臣為能有所發明，以庶幾有補於聖政之萬一。而臣之所以自結發讀書，至於今茲，犬馬之齒幾已五十，而猶未敢廢者，其意亦欲效尺寸於當時，以快平生之誌耳。今雖未能奔伏闕下，以累有司，而猶不忍默默卒無一言而已也。天下之事，其深遠切至者，臣自惟疏賤，未敢遽言；而其近而易行，淺而易見者，謹條為十通，以塞明詔。
其一曰：臣聞利之所在，天下趨之。是故千金之子欲有所為，則百家之市無寧居者。古之聖人，執其大利之權，以奔走天下，意有所向，則天下爭先為之。今陛下有奔走天下之權而不能用，何則？古者賞一人而天下勸（7），今陛下增秩拜官，動以千計，其人皆以為己所自致，而不知戮力以報上之恩。至於臨事，誰當效用？此由陛下輕用其爵錄，使天下之士積日持久而得之。譬如傭力之人，計工而受直，雖與之千萬，豈知德其主哉？是以雖有能者，亦無所施，以為謹守繩墨，足以自致高位。官吏繁多，溢於局外，使陛下皇皇汲汲求以處之，而不暇擇其賢不肖，以病陛下之民，而耗竭大司農之錢穀。此議者所欲去而未得也。臣竊思之，蓋今製天下之吏，自州縣令錄幕職而改京官者，皆未得其術，是以若此紛紛也。今雖多其舉官而遠其考，重其舉官之罪，此適足以隔賢者而容不肖。且天下無事，雖庸人皆足以無過，一旦改官，無所不為。彼其舉者曰：“此廉吏，此能吏。”朝廷不知其所以為廉與能也，幸而未有敗事，則長為廉與能矣。雖重其罪，未見有益。上下相蒙，請托公行。蒞官六七考，求舉主五六人，此誰不能者？臣愚以為，舉人者當使明著其跡曰：某人廉吏也，嚐有某事以知其廉；某人能吏也，嚐有某事以知其能。雖不必有非常之功，而皆有可紀之狀，其特曰廉能而已者不聽。如此，則夫庸人雖無罪而不足稱者不得入其間，老於州縣，不足甚惜。而天下之吏必皆務為可稱之功，與民興利除害，惟恐不出諸己。此古之聖人所以驅天下之人，而使爭為善也。有功而賞，有罪而罰，其實一也。今降官罷任者，必奏曰某人有某罪，其罪當然，然後朝廷舉而行之。今若不著其所犯之由，而特曰此不才貪吏也，則朝廷安肯以空言而加之罪？今又何獨至於改官而聽其空言哉？是不思之甚也。或以為如此，則天下之吏，務為可稱，用意過當，生事以為己功，漸不可長。臣以為不然。蓋聖人必觀天下之勢而為之法。方天下初定，民厭勞役，則聖人務為因循（8）之政與之休息；及其久安而無變，則必有不振之禍。是以聖人破其苟且之心，而作其怠惰之氣。漢之元、成，惟不知此，以至於亂。今天下少惰矣，宜有以激發其心，使踴躍於功名，以變其俗。況乎冗官紛紜如此，不知所以節之，而又何疑於此乎？且陛下與天下之士相期於功名，而毋苟得，此待之至深也。若其宏才大略，不樂於小官而無聞焉者，使兩製得以非常舉之，此天下亦不過幾人而已。吏之有過而不得遷者，亦使得以功贖，如此，亦以示陛下之有所推恩，而不惟艱之也。
其二曰：臣聞古者之製爵祿，必皆孝弟忠信，修潔博習，聞於鄉黨，而達於朝廷以得之。及其後世不然，曲藝小數，皆可以進。然其得之也，猶有以取之，其弊不若今之甚也。今之用人最無謂者，其所謂任子（9）乎。因其父兄之資以得大官，而又任其子弟，子將複任其孫，孫又任其子，是不學而得者嚐無窮也。夫得之也易，則其失之也不甚惜。以不學之人，而居不甚惜之官，其視民如草芥也固宜。朝廷自近年始有意於裁節，然皆知損之而未得其所損，此所謂製其末而不窮其源，見其粗而未識其精，僥幸之風少衰而猶在也。夫聖人之舉事，不惟曰利而已，必將有以大服天下之心。今欲有所去也，必使天下知其所以去之之說，故雖盡去而無疑。何者？恃其說明也。夫所謂任子者，亦猶曰信其父兄而用其子弟雲爾。彼其父兄固學而得之也，學者任人，不學者任於人，此易曉也。今之製，苟幸而其官至於可任者，舉使任之，不問其始之何從而得之也。且彼任於人不暇，又安能任人？此猶借資之人，而欲從之丐貸，不已難乎？臣愚以為父兄之所任而得官者，雖至正郎，宜皆不聽任子弟。惟其能自修飾，而越錄躐次，以至於清顯者乃聽。如此，則天下之冗官必大衰少，而公卿之後皆奮誌為學，不待父兄之資。其任而得官者，知後不得複任其子弟，亦當勉強，不肯終老自棄於庸人，此其為益豈特一二而已。