萬昌十九年,柔然人兵犯玉門關,西涼守將簡耀堅守城池,力保城門不失。
由於騎兵實力的懸殊，麵對柔然人隔三差五的進犯,大周的策略一向是抵抗為主，並不回擊。
眾所周知,步兵打騎兵,在廣袤無垠的草原上，根本是自己找死,可蕭寫意卻不聽勸,非要玄武營出擊，眾臣苦勸無效。玄武營是大周僅有的騎兵精銳,實力精湛,但人數有限，背靠西涼城，和柔然人打對攻沒問題，主動追擊卻是不行，他們的人數太少了。
由於蕭寫意的堅持，大周首次對柔然進行反攻，十萬兵馬西出玉門關，慘勝而歸。
此役，大周打掉了柔然七大部落中的四個，戰果前所未有，可付出的代價也是慘重無比，當初出關的十萬將士，回來的不過十之一二。
這也成了蕭寫意帝王生涯中最為人詬病的地方，柔然不是不能打，但他打得太急，付的代價太大，取得的戰績卻不如預期，僅僅過了三年，柔然人就卷土重來了，此乃後話，暫且不表。
顧微的兄長顧傲是玄武營的首領，也在此役中喪生，屍骨無存。
嫡長孫戰死沙場，對顧家的打擊特別沉重，噩耗傳來，顧則一病不起，不久就去了。
顧則雖已致仕多年，可他門生遍天下，在朝中的影響力仍然不可小覷，他不在了，顧家的實力大打折扣。而且，顧君謙、顧君誠要丁憂三年，雖說太皇太後在，可蕭寫意素來不喜顧家，三年後他們守孝回來，重新起複不難，能不能官複原職，那就很難說了。更要命的是，顧傲戰死，顧微進宮，顧家的第三代，再無拿得出手的人物。
太皇太後生平第一次後悔，早知今日，她就不會不顧弟弟和侄兒的反對，堅持要顧微進宮。不然的話，顧家不至於落到今天這般青黃不接的地步。
太皇太後出身青陽顧氏，然顧家雖是大族，祖上亦出過不少名人，近些年卻是有些沒落，太皇太後的父兄都沒有出仕，隻有個堂伯父擔任著從三品的太仆寺卿，因而太皇太後進宮的時候，份位並不高，隻是個正七品的昭訓，在宣宗皇帝姹紫嫣紅的後宮，並不起眼。
顧氏很幸運，進宮第三年就生了九皇子司錦，晉封了正六品的昭媛。
傳說中，宣宗皇帝是個克妻的男人，他還是王爺的時候，就先後克死了原配和繼任兩位王妃，這還不包括三位和他談婚論嫁，卻在進門之前不幸早逝的貴族少女。
至此，上京城內再不敢有人打宣宗皇帝的主意，哪怕人人都知道，他是神宗皇帝立儲的頭號人選，如果當上他的王妃，將來很有可能母儀天下。
不僅如此，每當神宗皇帝動了要給宣宗皇帝指婚的念頭，就會有一群人到他麵前哭訴，為自己的閨女、侄女、外甥女等等求情。神宗皇帝雖不信邪，無奈血淋淋的事實擺在眼前，也不能不考慮眾位大臣、嬪妃、君侍的感受。
神宗皇帝沒有嫡子，宣宗皇帝居長，生母又是貴妃，個人能力還很突出，要立太子的話，論長、論貴、論賢，每一條都符合要求，神宗皇帝之所以遲遲不下旨，原因隻有一個，宣宗皇帝無子。
這倒不是說宣宗皇帝不能生，而是他府中的妾室出身不夠，他不願意她們生下自己的長子。畢竟，除了太子，親王的側妃、庶妃，往往都是出身平民，真正的貴族世家，才不會把女兒送到王府去搏前程。宣宗皇帝無子就不能被立為太子，當不上太子就沒資格納出身高貴的側妃生兒子，神宗皇帝陷入兩難的境地。
思索再三，神宗皇帝考察了所有兒子的資質，終於下定決心，立了宣宗皇帝為太子，再一口氣給他賜了四位側妃，個個命格不凡，身量豐腴，看著就是好生養的。
神宗皇帝很會選人，幾位側妃的肚子都非常爭氣，進門不過三年，就給宣宗皇帝生了四個兒子、五個女兒，東宮一時之間，成了宮裏最熱鬧的地方。
三年後，神宗皇帝駕崩，宣宗皇帝登基。中宮無人，始終不大好看，宣宗皇帝可能是覺得自己位登九五，有龍氣護身，不會再克妻了，就在參考了欽天監的意見之後，迎娶了皇後進宮。
比起追封的前兩位皇後，新皇後的命比較硬，進宮後不僅安然無恙，還很快有了身孕，可把原先的幾位側妃，如今的娘娘們急得不行，要是皇後生了皇子，她們的兒子，就沒什麼希望了。
不想等到皇後生產，宣宗皇帝的克妻屬性顯示出來了，皇後難產。在民間，為了維護兩家的姻親關係，放棄嫡子保主母是有可能的，就是主母以後不能生了，抱養庶子、過繼侄子也不是不行，前提是她的娘家要夠硬氣。宮裏就沒有這樣的待遇，皇後的地位絕對比不過皇子，尤其是嫡皇子，更是重中之重，太醫們都沒征求皇帝的意見，就把五皇子保了下來。