The real trick for the industry， however， is to get the cost of ASCI Purple sized-computing power down from $290 million to about $1，000. At that point， he said， there will be robots which can act more or less like people. That kind of cost reduction might again sound like science fiction， but don't be fooled， said Moravec."I expect that in about 2020，" he said.
“ASCI紫色計算機”將被用於三維模擬核爆炸
科學家不久將能觀察到核彈頭爆炸的第一瞬間。幸運的是，世界上運算最快的計算機使三維模擬核爆炸成為可能。IBM和美國能源部宣布，一台售價為2.9億美元的超級計算機每秒鍾可執行100兆次運算。一個關於百萬分之一秒核彈爆炸的情況隻需8周就可以通過這台計算機運算並做出它的三維模擬。而這是史無前例的模擬。
被稱作巨型計算機的“ASCI紫色計算機”承擔著極其嚴峻的任務。這台安裝在勞倫斯利沃莫國家實驗室中的重型計算機，將被用於執行監測全國核導彈庫的重任。
每年，能源部都要向美國總統證明美國的導彈是安全的，它們處於正常工作狀態。許多計算機持續運轉，模擬預測在戰時導彈失敗的可能性或在和平時期導彈惹禍的惡果。
實驗室發言人大衛·史威勒說，當前，前世界運行最快的計算機——“ASCI白計算機”曾經承擔這個重任，但它僅能在簡單的理論模型中模擬核爆炸的瞬間情況，而“ASCI紫計算機”將首次逼真地三維模擬核爆炸。
檢測核武器庫比模擬炸彈中的鈈元素的反應要求要高得多。事實上，因為在核爆炸時，許多物質的反應難以預測，所以要檢測核彈中的每一種物質。例如，計算機要能夠檢測出久置的核材料是否具有潛在的危險。
在這個過程，該計算機還將有助於科學家揭開上世紀一些重大的秘密。史威勒說，以前所造的核武器是“實用性，而不是科學性的”。換句話說，盡管核彈成功了，但是，建造核彈的科學家是根據理論而不是根據實際觀察建造它們的。
史威勒說：“靠‘ASCI白計算機’計算核彈物質的科學家們說，我知道發生了什麼，但我不能證明它。”
“ASCI紫計算機”的計算速度相當於5萬台最好的個人電腦同步運算。與普通的個人電腦相比，它的應用貯存能力比普通個人電腦要高出40萬倍，它貯存的數據要比美國國會圖書館高出30倍之多。以100每秒萬億次浮點運算或每秒100兆計算的能力，“ASCI紫計算機”比它的前任“ASCI白計算機”要快8倍，它比目前世界上最快的計算機，即位於日本橫濱的“地球模擬器”要快3倍。本年初，NEC建成那台巨無霸把IBM擠出了世界最快計算機的頭把交椅。
猶如人腦的能力
卡耐基梅隆大學機器人研究所的教授漢斯·莫拉維茨說，“ASCI紫計算機的問世”代表著計算機產業的一個重要裏程碑。20年前，他預測計算機若能達到每秒100兆的計算能力，就能模擬人腦活動了。正如他的預測，這個裏程碑已經達到了。
莫拉維茨說：“這個運算能力的數字在當時像天文數據一樣巨大”。事實上，他的預測當初是刊登在一本科幻雜誌上的。他說：“我很高興還有人記得此事。”莫拉維茨的近乎準確的估計是根據觀察到的一些現象後做出的，模擬人眼視網膜活動的計算能力要達到大約每秒10億次運算。為了取得近似數值，他計算出視網膜大約隻有整個大腦的10萬分之一的大小，所以，他僅僅用10億乘以10萬。
然而，對於計算機行業來說，真正的目標是將具有“ASCI紫”計算能力計算機的價格，從2.9億美元降到大約1千美元。他說，能達到這目標，就能造出多少有些人樣的機器人了。這種大幅度的降價聽起來又像科幻小說，但是這次不要被愚弄了。莫拉維茨說：“我希望大約在2020年就達到這個目標。”