1899年，愛因斯坦在瑞士蘇黎世聯邦理工大學就讀時，他的導師是數學家明可夫斯基。
有一次，愛因斯坦問明可夫斯基：“一個人，比如我吧，究竟怎樣才能在科學領域、在人生道路上，留下自己的閃光足跡、做出自己的傑出貢獻呢？”這是一個“尖端”的問題，明可夫斯基說他要好好想一想再予以解答。3天後，明可夫斯基告訴愛因斯坦說答案來了！他拉起愛因斯坦就朝一處建築工地走去，而且徑直踏上了建築工人們剛剛鋪平的水泥地麵。在建築工人們的嗬斥聲中，愛因斯坦被弄得一頭霧水，不解地問明可夫斯基：“老師，您這不是領我誤入歧途嗎？”“對，正是這樣！”明可夫斯基說。“看到了吧？隻有尚未凝固的水泥路麵，才能留下深深的腳印。那些凝固很久的老路麵，那些被無數腳步走過的地方，你別想再踩出腳印來……”聽到這裏，愛因斯坦沉思良久，意味深長地點了點頭。
從此，一種非常強烈的創新和開拓意識，開始主導著愛因斯坦的思維和行動。他說：“我從來不記憶和思考詞典、手冊裏的東西，我的腦袋隻用來記憶和思考那些還沒載入書本的東西。”正因為此，愛因斯坦才在科學史冊上留下了深深的、閃光的足跡。
注釋：
①Zurich n.蘇黎世
②distinct adj.清晰的；明顯的
③outstanding adj.傑出的；著名的
④lead sb.astray 引入歧途
⑤innovation n.革新；創新
⑥dominate vt.統治；支配；控製
⑦reflect vt.沉思；思考
⑧manual n.手冊；指南