光和六年夏末時節，揚州吳郡吳縣城外虎丘劍池。
石潭之中清波蕩漾，屢屢寒氣衝刷著潭邊魏越身心，在遠處琴聲陪伴下他右手持筆蘸著池水在平整岩石上練字，十四歲的他身姿瘦長，挺拔雙肩上一副平靜、沉穩的麵容，不帶點滴少年郎該有的輕浮。
時有時無的輕微腳步聲入耳，特有的清香入鼻，魏越頭也不扭，握著筆低頭蘸水：“師妹？”
他身後六七步，側身躲在石壁後的蔡琰雙手負在背後，一搖一晃不情不願撇撇嘴走出來，今天的她一襲素底襦裙，素娟襖子上刺繡緋紅荷花，陽光下顯得明媚秀麗。
吸引魏越注意的不是蔡琰今天的打扮，而是跟在蔡琰身後的矮壯青年，是風塵仆仆的家奴賀彪。
賀彪是匈奴人，自幼被魏家贖買並培養。
“虎臣來了？”魏越放下筆，幾步過去伸手攏在賀彪肩上向一旁拉，回頭對蔡琰笑道：“多謝師妹引路。”
鵝蛋臉的蔡琰嘴角翹起微笑算是回應，整個人微微側身使自己正麵對著魏越，負在背後的雙手各握著一枚雞蛋大小鵝卵石，握的緊緊。
賀彪全程看著蔡琰小動作並不點破，打量著魏越開口：“半年未見，少主竟比奴高出半頭，老主人見了一定會很高興。”
魏越隻是笑笑，對於高個頭他一早就有心理準備，問：“家裏都還好吧？”
“都好，老主人、主母、二公子安康無虞，家中老少奴仆、門客無有患病的，作物、牲畜因幹旱比較往年稍有不如。”賀彪伸出手掌摳算著指頭一一說道：“七月中旬時呂公子孝期圓滿，在老主人主持下與小姐完婚，呂家給了一匹上好馬駒，十匹良馬做聘禮，老主人按約給小姐出了五萬錢的嫁妝。”
想到姐姐的事情塵埃落定，魏越心中莫名感歎又問：“李家少主呢？”
“因朝廷招募三河騎士，李家少主已辭去縣吏職位，前往河東郡應募，具體如何奴無從知曉。倒是李家少主空出的缺位，由呂公子補上了。”說著賀彪從懷中布囊中抽出一卷絲織雜色帛布雙手遞給魏越：“少主，這是老主人讓奴運來的貨物表單。”
魏越翻開帛書，字跡婉約一看就知道是母親呂嫦的手筆，書信簡略除了問候之外，還問及魏越對自己婚姻的看法，如果無法娶得名門蔡氏之女，那就給魏越向陽曲郭氏下聘。
除了這些還有魏越關心的生活費，可能是因為姐姐魏姚的出嫁使得父母開始注重魏越的婚姻，這次賀彪帶來的不是五千錢，而是足足兩萬錢，翻了四倍。
很明顯，家裏給姐姐掏的嫁妝也就價值五萬錢，這回給魏越半年的生活費就兩萬錢，用意昭然。
他稍稍扭頭去看蔡琰，這個平胸少女還挺了挺胸，一副你想幹什麼的警惕眼神。
魏越不由挑眉，將帛書收入懷中，問賀彪：“這回是直接回陽曲，還是留在這裏聽我差遣？”
賀彪解下腰間佩劍遞給魏越，咧嘴笑著，麵帶紅光：“少主，這是老主人賜給奴的四十煉長劍，這回就陪在少主身邊聽用。老主人還說明年五月左右少主需返回陽曲，如果奴護衛少主得力，六月夏收時就給奴買一個女子成婚。”
一旁蔡琰聽了墊著腳尖，身子前後搖擺仿佛心緒也在擺動一般發問：“阿越明年要回太原了？”
魏越努嘴眨眨眼，先拔出賀彪的劍欣賞一番劍身花紋，與二十煉的軍用長劍造型差別不大。隨後攤開手掌摳算：“在吳郡追隨蔡師學習律法已有五年，前年才回家一次，算起來也該回家看看了。”