考駕照〔美國〕安吉利卡。吉布斯
瑪麗安去考駕照的那天下午，艾立克森太太陪她一起去。
“有個年紀比你大一些的人陪你去，或許會好些，”瑪麗安鑽進她旁邊的駕駛座時，艾立克森太太說。
“也許上次你表弟陪你去，一路上話說得太多，讓你更緊張。”
“是的，夫人，”瑪麗安說，聲音輕柔，不帶頓挫：“有個白人陪著，他們或許真的會滿意得多。”
“嗬，我想不會是為了那個吧。”
艾立克森太太剛要說，瞄了一眼這女子板起的側臉，又吞了回去。瑪麗安在郊區林蔭的街道上緩緩地駛著。這是六月裏第一個熱天，她們開上大馬路時，發現路上擠滿了開往海灘的車輛。
“要不要我來開？”艾立克森太太問道：“我很願意，如果你感到有點定不下心的話。”
瑪麗安搖了搖頭。艾立克森太太盯著她那雙黑色、能幹的手看，心裏總有千百回地想著：家中沒有她真不知該怎麼辦，還有先前雇用好幾個白人女子管家的那段日子是怎麼熬過的，那些態度很隨便的女人認為替人作家事是貶低身價，而給人帶小孩更是莫須有的侮辱。
“你開得好棒嗬，瑪麗安，”她說：“我跟你說，別去多想上一次的事。那樣的雨天，在那麼陡的山坡上開，任誰也會傾滑的。”
“出四項錯誤才不及格的，”瑪麗安說：“我不記得路考官在我表格上劃的×號，都是我犯的錯。”
“有人說那都是他們在暗示你得塞點紅包。”
艾立克森太太心有懷疑地說。
“不是的，”瑪麗安說：“那樣反倒把事情弄得更糟，艾立克森太太，這我很清楚。”
車子在交通號誌處右轉，開入一條邊路，停在路邊一小行車隊的後頭。路考官還沒到呢。
“證件都帶齊了嗎？”艾立克森太太問？瑪麗安自手提袋中都取了出來：學開車的許可證，行車執照，還有她的出生證明。剩下的事就是耐心苦等了。
“每天有個可靠的人開車送孩子們上學，可實在太好了。”
艾立克森太太說。瑪麗安從她凝視的駕駛須知表格上抬起了視線。
“家中的事也會輕易得多，不是嗎？”她說。
“喔，瑪麗安，”艾立克森太太讚歎了一聲：“我付給你的酬勞，抵得上你為我做的一半，我就心安了！”
“又來了，艾立克森太太。”
瑪麗安認真地說。她們相互看了一眼，露出親切的笑容。兩輛車門上噴了公家徽誌的汽車在對街停了下來。路考官飛快地跨出車來，一身整潔的製服顯得精神抖擻且頗有軍人氣概。瑪麗安的手抓緊了方向盤。
“那就是上次當掉我的那個，”她低聲地說，指著一個矮壯、趾高氣揚的男人，他正對排在車隊前頭的一名應考者發號施令。
“噢，艾立克森太太。”
“別緊張，瑪麗安。”
艾立克森太太說。她們有默契地彼此交換了個微笑。最後來到她們車前的路考官不是那位矮胖的，而是個溫和的中年男人，他翻看她們的證件時，咧開很寬的嘴笑著。艾立克森太太踏出車外。
“你不一起來嗎？”路考官問：“曼蒂跟我是不介意有個伴的。”
艾立克森太太一時感到有些不知所措。
“不了，”她說著站到了路邊：“我可能會讓瑪麗安感到不自在。她車開得很好，路考官。”
“沒問題，”路考官就著朝艾立克森太太擠了擠眼。他鑽進汽車坐在瑪麗安身邊的座位上。