呈祥十二年，七皇子降生，九皇叔剛加冠，王府落成，又是大婚在即，準備之間，京城內外一片喜氣滔天。
戰事剛告一段落，了卻了國君的一樁心事，婚嫁喜事重新開張，打頭就碰了這麼件大事，巴巴地捧出所有心思，打量伺候著。
王上登基一十二年，民富國強，恒運昌隆，除去戰事告緊，一切倒也順心。這不眼下難得清閑，總算是可以完成一樁心事，九皇叔是王上一奶同胞的兄弟，自幼喪母，沒得什麼關懷，王上一直對這個最小的幼弟疼愛有加，開年就同薑上卿的獨女薑茗小姐定下了婚約，隻等加冠大婚，搬入王府中，從此便是獨門獨戶。
這王府建了兩年，終是完成。雖說要在這裏迎娶了新娘子才算正是入住，隨行的侍從、丫鬟一幹人等，卻早早地搬了進來，張羅婚禮的準備。
與曆來的王府不同，九皇叔府裏獨設了棲薇苑，同後院或食客居都不一樣，廂院裏收著十幾歲的漂亮男孩子，文武雙全地調教著，隻等到了年紀，就送進宮裏。
這原本是薑上卿一手操辦出來，設在宮外麵，可來年來送進宮裏的公子，給諸位皇子王孫做伴侍讀用的。皇室家的孩子都是天皇貴胄，事事容不得一點馬虎，就是最不得寵的好歹也鼎了皇子的名頭，外人見了難免要讓三分顏色。薑上卿得了個好差事，一開始還畏畏縮縮的仔細這個，小心那個。到了後來，習慣了，索性敞開來做，趁著這次機會，把棲薇苑搬進了王爺府裏。離開其他院子遠遠的，調了官兵守著，饒是辦個閑人都不讓出入。
大皇子得了信，也不去管被群官圍著團團轉的九皇叔，一個人來去在新王府裏，連個小廝都不帶。這兩位嫡屬的皇親貴戚雖是隔了一輩的分，然而年紀相當，往來十分親密。
剛進了棲薇苑，一色亭台廊橋全無，隻有各種盤錯的古木，蜷曲的枝杈掙紮著向上，撐起一片天空。待走到最幽靜的一個院子，向裏頭，不到幾步就聽到一個小女孩的哭聲：“公子，你就真讓他這樣待你？狼心狗肺的東西，自己舒坦了，找個女人娶進門,竟然不放你走。我真咒他斷子絕孫，不得好死！”
一個少年冷冷清清的聲音傳出來：“胡說什麼？這份上了還能怎麼的？何況王爺有王爺的考量。”
那女孩聽了一噎，連哭聲都出不來，過了些許，卻放聲嚎，似天塌了般，嚎得日月無光。
大皇子聽了心裏一陣驚，卻知道了這裏就是東愁新的地。剛得了他從宮裏搬出來的信，毫不停頓地趕來看，生怕他出什麼事。現在見得這般冷淡的樣子，雖放了心，卻憑空多出許多氣悶，再聽得哭嚎聲，心裏奈不過，便走了進去。
“怎麼了？誰在那哭？”
屋裏的人聽了，往水磨地上直直一跪：“請大皇子安。”
他見東愁一動不動地跪著，雙眼直勾勾盯著地板，丫頭也是十三四歲的年紀，還抽噎著，弄得一塌糊塗。
他皺皺眉：“究竟發生了什麼事？鬧得小荊兒哭得這般傷心？”
東愁聽了搖搖頭們隻管跪著，丫鬟抖縮著，見主子不吭聲，愣是連頭也不敢抬。
大皇子看了看兩人，隨即扶起了東愁：“快起來，大冷天的，上回你的膝蓋就傷了沒好，這會兒可不能招了寒氣。”
兩人站起身來，丫鬟轉身倒了杯茶水，抖抖地端上來。大皇子斜眼看她，長得水嫩，還掛著淚，一幅討人憐的樣子。他看了，越發覺得憐惜：“究竟有了什麼事？都一聲不吭的什麼，好歹也讓我知曉了事。”又轉向那早已站不穩的丫鬟：“你也別站著了，自己找個地方歇歇。”
丫頭忽然跪下來，聲嘶力竭的大喊：“大皇子，你可要為我家公子做主啊！”
大皇子愣了一下，忽然臉色極為難看，麵向著東愁，連聲音也變了幾分：“九叔不答應？”
東愁怔忪半晌，忽而點頭，極其沉重，卻也萬般無奈。
“為什麼？”大皇子顫了音，像是呼吸困難。
東愁掃了一眼跪在地上的小荊兒，丫鬟立刻明了的起身告退，守在了門口。
“沒有為什麼，這事兒我也應了。就這樣。以後橋歸橋，路歸路，還像原來。”
“不行！不行！我不同意！不是說好了嗎？等到九叔大婚之後你就跟我進宮。眼下九叔就快大婚了，我們很快就能自此撫琴同唱，逍遙泛舟。為什麼節骨眼上你倒退縮了？”
東愁瞥了頭，眼睛看著地，眉眼中疑似隱忍：“沒什麼，我厭了，僅此而已。”
“胡說！”大皇子別過了東愁的臉，“看著我說！到底怎麼回事？你告訴我？”
“我厭了，不想再這樣，不想去皇宮。”東愁平複著情緒，淡然地回答。
“我不相信！你不是這樣的人！你的琴你的音都告訴我你不是。你、撒謊！是不是九叔不肯放？我去找九叔談，他會答應我的！”說著便往外走。
東愁拉住他，微抬了抬頭，卻仍盯著地：“別去了，沒什麼可問的，是我的主意。你是皇子怎麼這麼失身份？叫人看了倒要笑話去。”