“你知道我們要去哪兒嗎？”我問。
她搖搖頭。今早，她的頭發似乎有點暗淡。“我隻知道這是最後一天。”
幾分鍾前她已說過這話，現在我又感到了和剛才一樣突如其來的恐慌。“你肯定嗎，孩子？”
“肯定。”
“可你卻不知道我們要去哪兒？”
“不知道。不是非常肯定。”
“那你知道什麼？我是說……”
她麵無血色地笑笑。“我知道你的意思，勞爾。我知道的是，如果我們能活過接下來的幾個小時，就去尋找我夢中的那棟樓。”
“什麼樣的樓？”
伊妮婭張嘴想要說話，卻沒有說出口，隻是靠著撐杆休息了一會兒。現在，我們正在河流中央快速前進。城區高聳的建築群已經過去，取而代之的是河岸兩旁的小公園和人行道。“等我看到那棟樓時，我就會知道。”她放下撐杆，走過來拉住我的衣袖，輕輕地說起話來，我彎下身子，仔細傾聽。“勞爾……如果我……失敗了……而你……成功了……請回家，把我所說的告訴馬丁叔叔。關於獅虎熊……關於內核的目的。”
我抓住她瘦弱的肩膀。“別那麼說。我們會一起成功的，等我們見到馬丁，一定要你來親口告訴他。”
伊妮婭點點頭，卻不甚自信地回到撐杆邊上。伯勞依舊目視前方，水花在它的雙腳間蕩漾，清晨的曙光開始在它體表的荊棘和刺線上閃耀。
我曾以為離開馬什哈德城後，會進入開闊的沙漠，但這回我又錯了。河畔公園和人行道的樹木愈加繁茂——常藍植物、變種舊地落葉喬木，更是蓬勃生長著黃色和綠色棕櫚樹。很快，我們就將城市建築拋到了身後，寬廣平直的河流進入了一片茂密的森林。現在依然是清晨，但初升的太陽已讓人感受到強有力的熱量。
船行在河流中央，不大需要掌舵。我把它綁好，脫下襯衫，疊整齊，放入背包頂部，然後從女孩手裏接過左舷的撐杆，她顯然已經精疲力盡，睜著一雙黑色的眼睛望著我，但沒有說什麼。
貝提克把超薄帳篷折了起來，抖掉聚積的大半沙子，然後坐到我旁邊，現在，水流正載著我們繞過一個大彎，進入了一片更加濃密的熱帶雨林。機器人穿著一件寬鬆的襯衣、一條破舊的亞麻短褲，就是在希伯倫和無限極海時的那副打扮，腳邊放著寬沿草帽。就在我們漂入茂密的叢林時，伊妮婭做出了一個驚人的舉動，她走到木筏前端，坐到了一動不動的伯勞身邊。
“這不可能是自然形成的。”我一麵說，一麵撐好木筏，它正被水流衝得向岸邊靠去，“沙漠裏不可能有足夠的降雨來維持這些樹木。”
“我猜，這是什葉派朝聖者人工種植的大型林園，安迪密恩先生。”貝提克說，“聽。”
我側耳傾聽。雨林裏充滿了活力，鳥兒啁啾，和風颯颯。在這些聲音之下，我聽到自動噴灌係統的噝噝聲和哢嗒聲。“真不可思議。”我說，“他們竟然用珍貴的水資源來維護這個生態係統。這林園的範圍肯定有好幾公裏吧。”
“天堂。”伊妮婭說。
“什麼，孩子？”我把木筏撐回河流中央。
“早先的穆斯林主要是舊地的沙漠民族。”她輕聲說，“在他們的頭腦中，水源和草木就是他們的天堂。馬什哈德是宗教中心，也許這兒的景象是為了讓到來的信徒看見，如果遵守安拉在《古蘭經》裏的教義，將會得到怎樣的厚報。”
“成本昂貴的內部試映會。”我說道。河流慢慢變寬，木筏又朝左偏去，我稍稍撐了一下。“我想知道這些人都出了什麼事。”
“聖神。”伊妮婭說。
“什麼？”我沒聽懂。“希伯倫、庫姆-利雅得……這些星球上所有人失蹤的時候，是在驅逐者的控製之下啊。”
“聖神的一家之言。”伊妮婭說。
我思量著她的話。
“勞爾，這兩顆星球有什麼共同點？”她問。
我不假思索地回答了：“他們的人民都是堅定的非基督徒。”我說，“拒絕接受十字形。猶太教徒和穆斯林。”
伊妮婭沒有接話。
“那想法真可怕。”我說著，一陣反胃，“也許教會被引入了歧途……聖神恃權傲物……但是……”我擦掉流入眼睛的汗水。“我的天……”我說著，咬牙說出了那個詞，“種族屠殺？”
伊妮婭轉頭看著我，在她身後，伯勞插滿利刃的雙腿正閃著寒光。“我們無從得知。”她非常平靜地說道，“但是，勞爾，在教會和聖神中，的確有人做得出來。記住，梵蒂岡幾乎是完全依靠內核來維持對重生的控製——通過這種方式，控製所有星球上的所有人。”
我不住地搖頭。“可是……種族屠殺？我無法相信。”這念頭隻會讓我聯係到賀瑞斯·格列儂高和阿道夫·希特勒的傳說，但不會讓我聯想到這輩子所見過的人和機構。
“有什麼可怕的事正在發生。”伊妮婭說，“所以我們才被安排走了這條線路……經過希伯倫和庫姆-利雅得。”
“你說過這話。”我邊說邊使勁撐著木筏，“有人為我們定了線路，但不是內核所為。那又是誰呢？”我望著伯勞的背影。這裏的白天悶熱異常，我正揮汗如雨，而聳現在我麵前的那個怪物，全身卻是冰冷的刀刃和荊棘。