然後，德索亞注意到飛船電腦正閃爍著指示燈，表示有一條重要信息。他在佩森星係尚還清醒時，並沒有接到任何信息，而且，似乎不大可能有人會在這個偏遠的前殖民地星係找到他們。聖神還沒有進駐天龍星星係——至多也就是傳送中的火炬艦船，會在星係內的三座巨型蒸汽行星上補給氫燃料。他簡短地查詢了飛船電腦，證實在這三天減速進入軌道的時間裏，沒有其他飛船和他們有過接觸。同時還得到確證，下麵這顆星球沒有傳教團，且傳教士上一次抵達此地，都是五十多標準年前的事了。
德索亞播放消息。那是經由聖神艦隊發來的教皇權級令。依據顯示代碼，消息是“拉斐爾”號在佩森空域時，進入量子狀態的零點零一秒前收到的。很簡略的純文本信息——陛下撤銷去天龍星七號的成命。搜捕隊的新目標區：神林。立刻前往那裏。盧杜薩美和馬盧辛授權。消息完畢。
德索亞歎了口氣。這趟旅程，所有人的死亡與重生，都白費了。好一陣子，神父艦長一動也不動，隻是赤著身子僵坐在指揮座上，望著頭頂那顆填滿了弧形窗戶的冰凍星球那耀眼的白色邊緣，陷入沉思。然後他又歎了口氣，從椅子上離開去洗浴，走過軍官室的時候，他停了下來，準備喝上一口咖啡。他一麵往浴室的控製麵板上敲命令——針型噴霧，他最喜歡的熱度——一麵伸手去夠咖啡杯。然後他想起要去找幾件浴袍，這兒已經不再是清一色男人的艙室了。
突然，德索亞愣住了，心裏有些惱怒。伸出的手沒有碰到咖啡杯的杯把，有人動過凹處中的杯子。
他們的新成員，拉達曼斯·尼彌斯下士，是最後一個離開重生龕的。她從龕具中走出，躍向浴室（同時也是更衣室），三人都不約而同地挪開了視線，但“拉斐爾”號內部擁擠不堪的指揮用透明罩有很多反光麵，於是每人都瞥到了矮小女人結實的身體、蒼白的皮膚和瘦小的雙乳間青紫色的十字形。
尼彌斯下士來到他們身邊，開始實行聖餐禮。眾人啜著咖啡，此時內部能量場逐漸增加到一點六倍重力，她看上去有些迷糊，身體綿軟無力。
“第一次重生？”德索亞輕聲問道。
下士點點頭。她的頭發很黑，剪得很短，劉海柔柔地貼在蒼白的額頭上。
“祝你早日習慣。”神父艦長說著，“雖然實際上，每一次蘇醒都和第一次差不多……艱難而又痛快。”
尼彌斯啜著咖啡，在微重力下，她似乎有些小心翼翼，紅黑相間的製服襯得她的皮膚更加蒼白。
“我們不是應該馬上出發去神林星係嗎？”她試探地問道。
“很快就出發。”德索亞神父艦長答道，“我已經命令‘拉斐爾’號在十五分鍾內離開這條軌道。我們將以兩倍重力加速度行進到最近的躍遷點，在回到重生龕躺椅上前，還可以休息幾個小時。”
尼彌斯下士不禁微微有點發抖，似乎是想到又將經曆一次這番痛苦。她像是急於要轉移話題，在瞥了眼填滿窗戶和視屏上耀眼的行星邊緣後，說道：“都封凍成這樣了，怎麼會有人在河上前進呢？”
“我想，河是在冰下。”格列高利亞斯中士說道。這名高大的士兵一直仔細地打量尼彌斯。“這些其實是自隕落以來再度凍結的大氣，特提斯河一定在冰下流淌。”
尼彌斯下士驚訝地揚起一條深色的眉毛。“神林又是什麼樣的？”
“你不知道嗎？”格列高利亞斯問，“我還以為聖神的所有人都聽說過神林呢。”
尼彌斯搖搖頭。“我是在希望星上長大的，那是顆農業和漁牧星球，那兒的人對其他地方都不太感興趣，不了解聖神的其他星球……也沒聽過環網時代的那些傳說。我們大多數人都一直靠著土地或海洋勉力維持著生計。”
“神林是古老的聖徒星球。”德索亞神父艦長說著，把咖啡杯放進圖表桌內的凹處，“它曾經是個美麗的星球，可惜在隕落前的驅逐者入侵中，被燒得麵目全非了。”
“對。”格列高利亞斯中士點點頭，“聖徒的繆爾兄弟會是一種崇拜自然的異教徒。他們把神林改造成了一個森林星球——那些樹木比舊地的紅杉和美洲杉都還要高，還要美麗。聖徒生活在那兒，一共兩千多萬人——他們在美麗的樹上建造了城市和平台。但他們在戰爭中站到了錯誤的一方……”
尼彌斯下士正啜著咖啡，她抬起頭來。“你是說他們站在了驅逐者那一方？”聽她的語氣，似乎對這個念頭相當震驚。
“正是，姑娘。”格列高利亞斯說，“可能是因為當時，他們擁有可以航空的樹……”
尼彌斯笑了，聲音短促而尖厲。
“他是說真的。”紀下士說道，“聖徒用爾格——畢宿五產的一種能夠束縛能量的生物——將那些樹密封在九級密蔽場內，並裝備了星係內核反應驅動。他們甚至擁有合格的霍金驅動器，能進行星際飛行。”