“所以隻有偏地，”我說，“在海伯利安這樣的偏遠星球，才有人敢雇你。”
“完全正確，安迪密恩先生。”
我吸了口氣。“所以，你陪我踏上這趟旅途，是為了這個？為了尋找你的兄弟……兄弟或者妹妹？”
貝提克笑了。“能和我的克隆兄弟姐妹偶遇的概率，實在小得可憐，安迪密恩先生。撇開概率這一點不談，隕落之後，機器人還被大規模摧毀了，他們能從中生還的機會也是微乎其微。可是——”貝提克閉了口，攤開雙手，似乎在解釋一件荒謬的事。
獵隊回來的前一天傍晚，我第一次聽到伊妮婭談論她關於愛的見解。她先是向我們提問有關馬丁·塞利納斯《詩篇》的問題，後來話題就轉到了這上麵。
“好吧。”她說，“我明白，聖神每占領一個地方，就把這本書列入當地的禁書書目，但那些在書出版時還沒被聖神吞並的星球呢？有沒有像他如饑似渴想要的那般，得到高聲喝彩？”
“我記得在神學院討論過《詩篇》。”格勞科斯神父輕聲笑道，“雖然明知是本禁書，但那隻是讓誘惑更添一分。我們可以忍住不讀維吉爾，卻排著隊傳閱那本已被翻得稀爛的《詩篇》，那本打油詩。”
“那是打油詩嗎？”伊妮婭問，“我一直以為馬丁叔叔是位偉大的詩人，不過，也隻有他自己那麼跟我講，媽媽總是跟我說，他就是個討厭鬼。”
“打油詩也是詩。”格勞科斯神父說著，又輕聲笑起來，“事實上，兩者很難分開。我記得，在那業已式微的文學圈被教會吞並之前，圈子中的大部分評論家都拒絕承認《詩篇》屬於文學。也有人把他視為……真正的詩人，而非記錄隕落前海伯利安事件的史官。但大多數人，都對他第二卷卷末關於愛的頌揚冷嘲熱諷……”
“我記得。”我說，“那個叫索爾的人物——老學者，女兒逆齡成長的那位，他找到了‘亞伯拉罕的兩難選擇’的答案，是愛。”
“我記得首都有個惡毒的評論家，曾這樣評論這首詩，”格勞科斯神父輕笑道，“他引用了大流亡前舊地出土的一麵古牆上的塗鴉——‘如果愛是答案，那麼問題為何？’”
伊妮婭看著我，等著我的解釋。
“在《詩篇》裏，”我說，“學者似乎發現，人工智能內核所謂的‘締結的虛空’，正是愛。愛，就像引力、電磁力、強弱核力一樣，是宇宙的基本力之一。在詩中，索爾領悟到，內核終極智能永遠無法理解，移情與之……與愛，是密不可分的。老詩人對愛的描述是‘如同亞量子般不可捉摸/將信息在一個個光子間傳遞……’”
“忒亞定會讚同這一說法，”格勞科斯神父說，“盡管他會以另一種方式表達。”
“不管怎樣，”我說，“對這首詩的普遍反應幾乎都是——比如我的外婆——說它多愁善感得有些濫俗。”
伊妮婭搖著頭。“馬丁叔叔說得對。”她說，“愛是宇宙的基本力之一。我知道索爾·溫特伯真的相信自己理解了那句話。他這麼對媽媽說了之後，就隨女兒消失在獅身人麵像裏，乘著它前往孩子的未來。”
盲神父停下搖椅，探過身，手肘撐在皮包骨頭的膝蓋上。他那補丁織綴的法衣，要是穿在別的缺少高貴氣質的人身上，便會充滿滑稽的意味。“簡單來講，是不是說，上帝即愛？”他說。
“對！”伊妮婭說，她已經站到了火堆前。那一刻，她似乎一下子成熟了，似乎在我們一起經曆的短短幾個月時間裏長大成人了。“希臘人在勞作時發現了重力，但解釋說那是四大元素之一：土，‘回歸家族’。索爾·溫特伯所瞥見的，是愛的一點物理性質……它存在於什麼地方，怎樣產生作用，一個人怎麼理解並駕馭它。‘上帝即愛’這個說法，和索爾·溫特伯所見的——馬丁叔叔試圖解釋的東西——之間的區別，就像希臘人對於重力的解釋與艾薩克·牛頓的公式之間的區別。一種是巧妙的描述，另一種是對其本質的分析。”
格勞科斯神父搖搖頭。“我親愛的，聽你的話，愛就跟機械參數一樣，可以套用公式計算。”
“不。”伊妮婭說，我從未聽過她這麼堅定的聲音，“就像你所解釋的，忒亞認為宇宙會向著更偉大的意識進化，那不可能純粹是機械的……那些力量不是像自然科學裏的其他力一樣，不帶任何感情，而是萌生自神明絕對的熱情……嗯，那麼，倘若承認愛屬於‘締結的虛空’的一部分，就意味著它永遠不可能是機械的。從某種意義上說，它就是人類的本質。”
我抑製住想笑的衝動。“那麼，你是說，會有另外一個艾薩克·牛頓，歸納愛的物理定律？”我說，“歸納出它的熱力學定律，熵定律？推導愛的微積分？”
“對！”女孩說道，漆黑的雙眼燦若明星。
格勞科斯神父身子依舊前傾，雙手緊緊抱著雙膝。“從海伯利安來的年輕的伊妮婭，你是不是那個人？”
伊妮婭飛快地別過身，朝智能玻璃之外的黑暗和冰原走去，幾乎快要走出光亮時，又折返回來，慢慢走回溫暖的地界。她低著頭，睫毛上掛著淚珠。然後她開口了，聲音極小極細，幾乎有些顫抖。“對。”她說，“我想我是那個人。我不想成為她，但我是。或者我會成為……如果能活下去的話。”
聽到此，我背脊一陣冰涼，真後悔討論到這個問題上來。