法雷爾突然起身，德索亞也隨之站起。“神父艦長，”法雷爾正式宣布，“我來此，是為了轉達樞機秘書盧杜薩美大人的問候，先生，他祈願你在基督的護佑下，完全恢複生命和健康，並請你明天早晨七時整，前往羅馬教廷教義部議室，拜會盧卡斯·奧蒂蒙席，及聖部其他任命官員。”
德索亞大吃一驚。他能做的，僅僅是迅速立正，順從地點點頭。作為一名耶穌會士兼聖神艦隊軍官，經過嚴格訓練，他已經習慣了服從。
“很好。”法雷爾神父說完，便離開了。
基督軍修士離開之後，德索亞神父艦長仍舊在神父宅邸休息室裏呆站了幾分鍾。作為區區一名神父和指揮官，德索亞極少參與教會的政治陰謀和明爭暗鬥，但哪怕是鄉下來的神父，或者最為懵懂的聖神武士，都知道梵蒂岡的基本構架和職能。
在教皇之下，主要有兩大行政體係——羅馬教廷（梵蒂岡）和所謂的幾大聖部。德索亞知道，教廷這一行政機構，繁冗臃腫，錯綜複雜，它的“現代”形式是由西斯科特五世於公元一五八八年製定的。教廷，包括了國務院，即盧杜薩美樞機的權力基礎，他名義上是國務秘書，實質上卻據有首相的權力。自十六世紀以來，各任教皇便經由通常稱作“舊教廷”的機構行使權力，而國務院則是它的核心部分。除此之外，還有“新教廷”，那是在梵蒂岡第二屆理事會上創立的（人們通常簡稱之為“梵二會議”，一九六五年大會圓滿落幕），它最初隻包含十六個次級機構。在尤利烏斯教皇長達二百六十年的統治之下，這十六個機構已經壯大，發展成三十一個互為牽涉的實體。
但傳喚德索亞的，卻不是教廷，而是聖部的一個部門。這些聖部之間通常各自獨立，勢均力敵。法雷爾明確通知他去所謂的教義部，這一組織在過去的兩個世紀裏，已得到——或者更為準確地說，是再度獲得——極大的權力。在尤利烏斯教皇統治下，教義部再次擁護教皇作為長官，這一結構上的改變，給這一聖部帶來了新生。在尤利烏斯教皇當選之前的十二個世紀裏，該聖部（自公元一九〇八年至一九六四年稱為神聖法庭）的重要性一直在降低，幾乎就像是一個退化的器官。但如今，在尤利烏斯的統治下，人們似乎能穿越五百光年的空間，回溯三千年的曆史，感受到曾經的神聖法庭那一手遮天的權力。
德索亞回到起居室，背靠在先前所坐的椅子上，腦子暈暈乎乎的。但現在他知道，在次日清晨拜謁神聖法庭諸位官員之前，他不會見到格列高利亞斯，也見不到紀下士。甚至，他將永遠也見不到他們。德索亞想要理順其中的脈絡，搞清楚他為什麼會被拉入這樣的一場會麵，但教會的政局、敵對的神父、聖神的權力爭鬥，這一切混亂糾結的形勢，以及他那剛剛重生的迷糊頭腦，讓這脈絡最後都變成了一堆亂麻。
但他對此一清二楚：教義部，先前被稱作神聖法庭的部門，在更名前的幾個世紀裏，一直叫作全教宗教裁判所。
正是在尤利烏斯十四世教皇的統治下，宗教裁判所又開始興盛壯大，向它當初的名聲及恐怖逐步靠攏。並且，德索亞必須於次日清晨七時整出現在他們麵前，沒有任何準備，無人可供計議，也無從得知會被加諸怎樣的指控。
巴喬神父匆忙走進門來，他那天使般胖嘟嘟的臉龐上掛著笑容。“和法雷爾神父的交談還愉快吧，孩子？”
“嗯，”德索亞心不在焉地說，“很愉快。”
“那就好，那就好，”巴喬神父說，“不過，我覺得該來點湯了，先祈禱吧——天使經——然後早早道個晚安。不論明天是福是禍，咱們都必須精神抖擻地麵對，不是嗎？”
孩提時代，聽外婆吟誦那無窮無盡的詩句時，有一首短詩我總是百聽不厭，它的頭兩句是——“有人說世界將結束於熊熊烈焰，有人說世界將消亡於凜凜寒冰。”外婆並不知道這些詩句出自誰人之手——她猜是個名叫弗洛斯特的大流亡前詩人，但就算那時年紀還小，我也覺得這樣來刻畫火與冰，實在是太做作，不太可信。可是，世界會在火或冰中消亡的想法，就像那簡單的詩行歌舞般的節律一樣，一直都留在我的心裏，經久不滅。
我的世界，似乎是要在凜凜寒冰中消亡了。
冰牆之下一片漆黑，並且冷得找不到合適的詞語來形容。我曾被燒傷過，有一次，在乘遊船沿湛江逆流而上的時候，煤氣爐發生了爆炸，我的雙臂和胸口輕度燒傷，卻疼痛異常，從此我知道了火焰的熾烈。這裏的冰寒儼然具有同樣的力度，猶如某種緩慢燃燒的火苗，在將我的血肉切作碎片。
腋下的繩子拴得很緊，強勁的水流很快就將我衝得調了個頭，我現在兩腳朝前，在黑暗的河道中被拖著前行。我舉起雙手護著臉，不讓它撞上冰牆底部那些岩石般堅硬的冰脊。貝提克在木筏上穩穩屹立，猶如一個製動器，穩住我的前行速度，繃緊的繩索把我的胸膛和腋窩勒得緊緊的。水流不斷把我的身體托高，撞向浮冰那凹凸不平的底麵，像是正被人拖過崎嶇的岩石地，我的雙膝很快就被鋒利的冰刀劃得傷痕累累。
我穿著襪子是為了保護腳不讓冰劃傷，而不是為了禦寒；但現在看來，在我撞上冰脊的時候，它的保護作用微乎其微。我還穿了貼身短褲和汗衫，但麵對利如針刺的嚴寒，它們也無法提供任何的保暖作用。我脖子上繞著通信裝置帶，語聲片壓在喉頭，不管是否出聲，隻要聲帶震動，就能把信息傳遞出去。耳塞沒有一絲鬆動。肩膀上是一個防水袋，用膠帶緊緊固定住，裏麵裝有塑料炸彈、雷管、引線，在最後關頭還放了兩個閃光彈進去。我的手腕上纏著小型手電激光器，它狹窄的光線刺穿黑暗的河水，從冰麵折射回來，但並沒照亮多少東西。自打從海伯利安的迷宮出來後，我就一直很少用激光器：手提燈更有用一些，光線更寬闊，消耗的能量也更少。手包上的激光器在平時沒多大用處，但作為一種切割性武器，它可用來在冰上鑽孔，用以安放塑料炸彈。