我蹲在加熱立方體旁邊，把它的傳導力扭至最大值。六個陶瓷麵中，有五個開始發光。“到了萬不得已的時候，我會和你一起披的。”我說著，又把燈光掃過擋住前路的冰牆，然後說道，“現在回答你的問題，我猜咱們是在天龍星七號。我在沼澤那會兒，曾有些挺有錢的……也挺強壯的……客戶到過那個星球狩獵北極幻靈。”
“我也這麼想。”貝提克說。他縮在發熱的提燈和加熱立方體旁，幽藍的皮膚讓他看起來像是凍壞了，比我感覺到的還要冷。微薄帳篷上麵已經結滿了霜，如金屬薄片一樣脆弱。“那顆星球的重力場高達一點七倍。”他說，“據說，隕落後，霸主在該地的環境改造工程就全麵失效，大部分區域都回到了超冰川時代。”
“超冰川？”伊妮婭重複道，“那是什麼意思？”保暖毯保持住了她的體溫，她的臉蛋稍稍變得紅潤了些。
“就是說，天龍星七號上的大氣，大部分都是固體，”機器人說，“全都凍住了。”
伊妮婭左右四顧。“我想，我記得媽媽說過這個地方，有一次辦案時，她追蹤一個人到過這裏。你們知道，她是個盧瑟斯人，很習慣一點五倍的重力，但就連她也記得，這顆星球讓人很不舒服。特提斯河竟然流經這裏，真是太不可思議了。”
貝提克再次站起身，把燈光往四下裏一掃，然後又蹲回發熱的立方體旁。在巨大的重力下，就連他那強壯的背脊也微微變駝了。
“指南書上怎麼說？”我問。
他拿出小冊子。“隻有很簡單的介紹，先生。這本書出版時，特提斯河才剛擴展到天龍星七號不久。河流位於北半球，在霸主準備環境改造的區域之外，這節河段的主要看點大概是，有可能見到北極幻靈。”
“就是你那些獵人朋友獵捕的東西？”伊妮婭問我。
我點點頭。“白色的動物，生活在地表，速度很快，相當危險。聽那些獵人說，環網時期它們幾近滅絕，但自隕落以來，數量有所恢複。它們的食物，顯然包括天龍星七號上的人類居民……幸存的那些。隻有土著們——好幾個世紀前適應本地的大流亡殖民者——在隕落後幸存了下來。他們應該還處於原始社會，獵人們說，這裏唯一能供土著民捕獵的動物隻有幻靈。土著民憎恨聖神，有傳聞說，他們殺害傳教士……還抽他們的筋做弓弦，就跟對待幻靈一樣。”
“這顆星球曆來不願順從別人的管製，霸主當局從沒有管轄過此地，”機器人說，“傳說，遠距傳輸器崩潰時，本地人相當高興。當然，那是瘟疫之前的事了。”
“瘟疫？”伊妮婭問。
“一種逆轉錄酶病毒。”我說，“大大削減了霸主人口，原來的幾億降到了不足一百萬。幸存的人中，大部分都被僅有的幾千土著民殺掉，還有少數在聖神早期被撤離。”我頓了頓，看著女孩。保暖毯優雅地披在她身上，在提燈和立方體的光芒照射下，皮膚微微發亮，看起來像是從畫裏走下來的年輕聖母。“隕落之後，原環網地區都進入了艱難時期。”
“我聽說的情況也是如此，”她幹巴巴地說，“我在海伯利安上長大的那段時間，情形還沒那麼遭。”她看看四周輕拍木筏的漆黑河水，又望望冰鍾乳，“真不知道他們為什麼特意在路途中加入幾公裏的勞什子冰窟。”
“這點是夠怪。”我說著，朝袖珍指南點點頭，“這上頭說，這段的主要景觀是可能見到北極幻靈。可那些幻靈……至少是我從那些環網獵人嘴裏聽到的……不會在冰上挖地洞，它們生活在地表。”
伊妮婭黑色的雙眼緊盯著我，她聽懂了我的意思。“那就是說，這地方其實並不是洞穴……”
“我想也是。”貝提克說著，指了指頭頂十五厘米上方的冰頂，“那個年代的環境改造運動，隻注重於某些低海拔地區，營造出適當的溫度與地麵氣壓，這樣一來，以二氧化碳和氧氣為主的大氣，就可以從凍結狀態升華為氣體。”
“他們成功了嗎？”女孩問。
“僅有幾處。”機器人回答道，他又指指周圍的黑暗，“我猜，在特提斯河的遊客會通過這一小段流域的那個年代，這片地應當是露天的。或者說，應當是在用於截存大氣、阻擋外界極為嚴酷氣候的密蔽場保護之下的‘露天’。而那些密蔽場，我想，現在都已經沒了。”
“這麼說，困住我們的，恰恰就是曾供觀光者呼吸的大氣。”我說著，望望窟頂，又低頭看著依然躺在箱子裏的等離子突擊步槍，喃喃道，“不知道有多厚……”
“很可能有幾百米，至少。”貝提克說，“縱深一千米的冰也不足為奇。我想，環境改造區域臨近北部地區，厚度差不多就這麼厚。”
“你對這兒知道得真多。”我說。
“恰恰相反，先生。”他說，“關於天龍星七號的生態、地理以及曆史方麵的知識，這已是我知道的全部了。”
“我們可以問通信誌。”我說著，朝我的背包點點頭，那裏麵放著手環。
我們三人對視了一下。“不要。”伊妮婭說。
“附議。”貝提克說。
“那等會兒再說吧。”我說道。但事實上，就在我說出這句話的時候，心裏卻想著艙外活動物品櫃裏的東西（當初真該堅持把它們帶來）：具有強大加熱功能的危險環境防護服，水中呼吸裝備，哪怕是件太空服也好，我們便不至於在這寒冷的天氣裏，一個個凍得像篩糠似的。
“我正在想，要不要朝洞頂開槍，看能不能打穿，爬到外麵去，”我說，“但那樣的話，也有可能會造成塌方，反而大大減少我們逃生的機會。”