“雷達上沒有顯示，”飛船回答，我又從它的聲音中聽出了一絲無動於衷的口吻，“我現在深陷淤泥，因此觀測點的位置也不算太好。與地平線夾角二十八度之內的任何物體，都無法準確探測到。現在你們剛好在那個探測夾角內。如果再往北二十公裏，我就聯係不上你們了。”
“沒事，”我說道，“我們隻是過去看一看，搞定之後馬上回到河上。”
“為什麼？”飛船問道，“那東西和你們的旅途並無關係，為什麼要去調查？”
伊妮婭湊過來，抬起我的手腕。“因為我們是人類。”她說。
飛船沒了回應。
當我們最後飛到那座建築前的時候，發現它高高地矗立在叢林華蓋之上，足有一百米之高。底部的幾層被巨大的裸子樹木緊緊包圍，使得這座塔樓看上去就像是一麵飽經風霜的危崖，屹立在綠色的海洋之中。
看建築的樣子，既像是天然而就，又像是人工建造——至少是由某種智慧生物修飾過。塔樓直徑約有七十米，似乎是由紅色的石塊建成的，多半是某種沙岩。落日現在已經懸垂在叢林地平麵上，高度僅約十度，暮光將“危崖”浸浴在鮮紅的光線中。在“危崖”的東西兩麵上，處處都是敞開的口子，我和伊妮婭一開始還以為是天然形成的——風化，或是水蝕而成——但很快就發現，其實是人工雕琢的。在向東的那個麵上，還雕出了很多壁龕，仔細看它們之間的距離，應該是為人類攀登用的手抓和腳蹬點。但都很淺、很窄，一想到在攀登這幾百米高的“危崖”時，隻是赤手空拳地抓住這些淺淺的小口，就讓我肚裏一陣抽緊。
“能再飛近點嗎？”伊妮婭問。
我們盤繞在塔樓邊上飛行著，一直和它保持著約五十米的距離。“我覺得沒那個必要，”我說道，“我們已經進入了槍炮的射擊範圍。我可不想去引誘誰或什麼東西，萬一他們拿著矛或弓箭之類的武器呢。”
“我們現在這點距離，弓盡可把我們射下來。”她說道，但沒再堅持飛近。
忽然間，我似乎看到了紅牆的卵形開口中，有什麼東西正一閃一閃地移動，但一眨眼又不見了，我琢磨著，那或許隻是暮光造成的假象。
“看夠了嗎？”我問道。
“沒有。”伊妮婭回答道。毯子傾斜著往前進，她的一雙小手也隨之緊緊把住我的肩膀。微風揉搓著我的短發，我回頭一看，女孩的頭發就如一汪小溪般在腦後波動。
“可是，我們得回去幹正事。”我說道，駕著霍鷹飛毯往南朝河流飛去，並再次加速。裸子植物組成的綠色華蓋看上去相當柔滑、輕軟，在我們身下延綿了四十米，似乎如果有必要就可以在上麵著陸。就在我想到出現這種結果的時候，我的心一陣揪緊。不過，貝提克有飛行皮帶和飛行車，我尋思道，如果有必要的話，他可以來接我們。
我們終於又回到了河流上，這兒就在我原先離開河流的那個位置的東南麵，相距約一公裏，河流一路流向地平線，約有三十公裏長，但卻看不見遠距傳輸門。
“現在走哪兒？”我問道。
“再飛遠點。”
我點點頭，向左側過毯子，飛在河岸上方。除了偶爾有幾隻白鳥和紅色的植物狀蝙蝠外，我們沒看到一點動物的痕跡。我正思索著紅色建築上的那些壁龕階梯的時候，伊妮婭拉了拉我的袖子，朝差不多正下方指了指。
就在河麵下，有個大家夥正在移動。水麵上反射著暗淡的暮光，我們無法看清那到底是什麼，但還是認出了堅韌的表皮，那東西似乎有條帶刺的尾巴，兩側有鰭和纖毛，必定有八到十米長。在我想進一步看看它的細節的時候，它潛進了深水中，我們飛到了前麵。
“有點像是河蝠鱝。”伊妮婭朝我喊道。我們又開始極速飛行，偏轉場升了起來，風重重地砸在上麵，弄出很大的響聲。
“這東西比普通蝠鱝大。”我說道。我曾經養過蝠鱝，但從沒見過那麼長、那麼寬的。這時，霍鷹飛毯似乎突然變得非常柔弱而不可靠。我飛低了三十米——現在幾乎是在樹梢上飛行——這樣一來，如果古老的飛毯打算毫無警告地拋下我們，我們也不至於傷得太重。
我們朝南傾斜著轉過另一個彎，河流在這兒突然變窄，我們很快聽到喧鬧的轟鳴，一麵水花噴湧的水牆出現在我們麵前。
瀑布並不太壯觀——隻有十到十五米高的樣子——但是水量卻大得驚人，原先一公裏寬的河流，現在擁作一團穿過岩石峭壁，變得窄到隻有一百米左右，那相互推擠的力量很有威懾力。再往下，又是一條湍流，衝落在下麵的巨石上，接著彙聚成一個寬敞的池塘，再往前，河流再一次變寬，變得平靜了。我突然傻傻地想到，我們看見的那隻河中巨獸有沒有準備好通過這突如其來的陡坡呢。
“我覺得天黑之前我們沒法找到傳送門，”我回頭對女孩說道，“如果下遊真有傳送門的話。”
“肯定有。”伊妮婭回答。
“已經飛了至少一百公裏了。”我說。
“貝提克說特提斯河每一段的平均長度就是一百公裏。也許這一段有兩三百公裏。再說……不同的河上，傳送門的數量也不一樣。甚至同一個星球上的每一段河的長度也不一樣。”
“誰告訴你的？”我問道，扭過身，望著她。
“媽媽。瞧，她是個偵探。有一次她接到個離婚案子，在特提斯河上跟蹤一個有婦之夫和他的情人，足足跟了三星期。”
“離婚案子是什麼？”我問。
“別管這些。”伊妮婭迅速挪轉身，麵朝我的背部，依舊盤著雙腿，頭發鞭打著她的臉，“沒錯，我們還是回貝提克和飛船那兒去。明天再來。”