德索亞僵立在那兒，迅速眨了幾下眼睛，最後終於說道：“艦長？”
“神父艦長，有何問題？”吳瑪姬應道。
“這是不是意味著，我能繼續讓格列高利亞斯中士和他的士兵擔任我的警衛？”
吳艦長微微一笑，事實上，她被授予的權力很奇怪地超過了在座的各位元帥和行星地麵指揮官。“神父艦長，”她回答道，“如果你願意，也能命令在座的全體委員擔任你的私人護衛。你手中的教皇觸顯具有無上的權威。”
德索亞沒有笑。“多謝，艦長……長官們。格列高利亞斯中士和他的兩名手下就足夠。我今天早上就走。”
“去哪兒呢，費德裏克？”布朗神父問，“你也知道，我們徹底搜索了檔案文件，但卻找不到線索，無法知道遠距傳送門將那艘飛船傳送到了哪裏。特提斯河的節點河道是可變的，但顯然，我們已經丟失了所有的數據，無從知道河道線路的下一個到底是哪個星球。”
“你說得沒錯，神父，”德索亞回答，“但被遠距傳輸河流連接的星球，過去也就兩百多個而已。女孩的飛船肯定在其中一個星球上。算上躍遷後重生所用的時間，我的大天使飛船能在兩年內遍曆全部星球。我將立即出發。”
在座的男男女女聽到此話，唯有瞪眼的份了。他們麵前的這個男人正麵臨著幾百次死亡，幾百次艱難的重生。就他們所知，自重生聖禮出現之日起，從未有人忍受過如此循環往複的痛苦與重生。
布朗神父站起身，舉手為他祝福。“以父及子及聖神之名，”他吟誦道，“再見，德索亞神父艦長。我們的祝福與你同在。”
我們離遠距傳送門隻剩幾百米的時候，他們擊落了我們，這次，我覺得我們鐵定玩完了。加速器被擊中後，密蔽場便馬上失效，我們原本仰望著的星球之牆，突然間就不容爭辯地落到了視線下方，飛船就像是一間被割斷了電纜的電梯，急速墜落。
我很難去形容隨後的那種感覺。我知道，由於內部能量場已經轉換成所謂的“墜落場”——我保證，的確就是這個詞——接下來的幾分鍾裏，我感覺就像是被吸在了一個巨大的果凍中，根本動彈不得。從某種意義上來說，的確是這樣。墜落場在一納秒之內便擴展到了飛船的每一個層麵，在飛船衝進河水中、開動聚變引擎在淤泥上反彈起來、震起一大片水花的時候，它給予了我們緩衝，將我們束縛不動。飛船繼續堅持不懈地往前進，穿過淤泥、水氣、河水、河岸上崩落下來的殘骸，直到完成下達給它的最後一個命令——穿過遠距傳送門。事實上，我們是想在沸騰河水的三米之下穿過傳送門，但這並不影響傳送門的運轉。後來飛船告訴我們，當船尾穿過遠距傳輸器的時候，它周遭的河水突然間變成了極熱的水蒸氣——似乎有一艘聖神艦船或是飛行器正用帶電粒子束攻擊它。具有諷刺意味的是，在那片刻時間裏，正是這些水氣將光束偏轉了方向，飛船也正是趁著這個機會完成了傳送。
但當時，我並不知道這些情況，隻能茫然凝視。我睜著眼睛——在墜落場令人倒胃力量的作用下，我壓根就無法將眼睛閉上，我注視著位於床腳的外部視頻監視器，同時又透過依舊透明的飛船頂部望著外麵，而此時，遠距傳送門閃了幾下又出現了，周遭是一片水氣，從河麵上投下一片陽光。突然間，飛船穿進了那片蒸氣雲，又一次狠狠地砸在了布滿石頭的河流底部，最後撞在海灘上，頭頂是一片藍天，陽光明媚。
緊接著，監視器沒了圖像，船體也不再透明。幾分鍾內，我們就困在如窯洞般的黑暗之中——我正飄在半空中，那都是拜果凍般的墜落場所賜。我手臂大張，右腿半彎在身後，擺著一副奔跑的姿勢，嘴巴也張著，似乎在無聲尖叫，我也沒法眨眼。起初有一股強烈的窒息感，令人恐懼——那墜落場就罩在我大張的嘴巴裏——但我很快就意識到，我的鼻子和喉嚨正在呼吸著氧氣。事實證明，墜落場就像是霸主時代一種用來深海潛水的濾息麵具：空氣會透過壓在人臉和喉嚨上的大麵積漿體滲透進來。這種體驗不太舒服——我一直討厭這種窒息的感覺。但那種焦慮感也容易控製。更加讓人不爽的其實是黑暗和幽閉恐怖的感覺，那感覺像是被困在了一張巨大的黏糊糊的蜘蛛網裏。在黑暗中那漫長的幾分鍾裏，我有過一個念頭，覺得飛船永遠卡在了這個地方，失靈了，沒有辦法可以緩和墜落場，而我們三人將會以這種有損尊嚴的姿勢餓死，最後在未來的某一天，飛船用光能量之後，墜落場才會瓦解，到那時，我們的白骨就會掉落在飛船的內部船體上，發出喀啦喀啦散架的聲音，就像無形的算命師用於占卜的根根骨頭。
事實上，五秒鍾不到，能量場便慢慢消失了。燈光亮起，又閃了幾下，最後被紅色的警報燈取代，這一過程中，我們正被慢慢地、輕柔地放回到不久前還是一麵牆的平地上。外部船體又一次變透明，但是在這淤泥和殘骸的世界裏，幾乎沒有光線滲透進來。
先前卡住不能動彈的時候，我根本沒法看到貝提克和伊妮婭——我的視野被凍結，而他們並不在我的視線範圍。但現在，隨著能量場將我們三人一起降落到船體上，我才終於見到了他們。我竟然還聽到喉嚨裏發出一聲尖叫，我隨之意識到，那是在下墜的一瞬間彙集在心口的一聲喊叫，現在終於迸發了出來。