“母親和馬丁叔叔告訴我，超光狀態是可以忍受的，”孩子說，“甚至還能享受享受。隻不過需要時間熟悉。”
“這艘船得到了驅逐者的改裝，超光狀態由此變得相對容易忍受。”貝提克說。我和伊妮婭正坐在圖書館中部的那張低矮的玻璃桌旁；機器人站在一旁。我想要把他當作同等的人，但是貝提克堅持要作為仆人侍奉我們。最後我終於不再堅持狗屁平等主義，他想怎麼樣就怎麼樣吧。
“的確，”飛船回答，“他們做的修改，包括增強了密蔽場的性能，將超光速旅行的副作用降低至可接受的程度。”
“到底有什麼副作用？”我問道，我並不甘願表示出全方位的天真無知，但也不願因為這樣而一直忍受下去。
我和機器人、女孩互相望望。“幾個世紀前，我曾經做過星際旅行，”貝提克最後終於說道，“但旅行期間我始終都處於冰凍沉眠狀態，事實上是被儲藏著。我們機器人被作為船貨載運，據說，我們堆在那兒，就像是一片片凍牛肉。”
我和女孩麵麵相覷，尷尬地不敢看藍皮膚男人的眼睛。
飛船響了一聲，那聲音就像是誰在清喉嚨。“其實，”它說，“依我對人類乘客的觀察來看——當然我必須聲明，我的觀點很值得懷疑，因為……”
“因為你的記憶很模糊。”我和女孩異口同聲道。我倆再一次麵麵相覷，接著同時笑出了聲，“抱歉，飛船，”伊妮婭說道，“請繼續。”
“我隻是想說，依我的觀察來看，超光環境對人類的主要副作用，本質上是由力場所造成的，其一，是某種視覺混亂，其二，是精神抑鬱，其三，是因無所事事而導致的萎靡。我覺得，冰凍沉眠發展出來就是為了進行長途旅行。至於短途旅行，比如我們這個，它也可作為便利設施。”
“你……啊……驅逐者給你做的修正，改善了副作用？”我問。
“修正的目的是為了改善，”飛船回應道，“當然，無聊的感覺不可能消除，那是人類特有的情況。我想，現在還沒發現什麼東西可以治療無聊。”說完，飛船停頓了片刻，然後它繼續道，“兩分鍾十秒之後，我們將抵達躍遷點，所有係統正處於最佳運行狀態。依舊沒人追我們，不過，‘聖安東尼’號正在遠程探測器上追蹤我們的軌跡。”
伊妮婭站起身。“來，我們下去看看是怎麼進入超光狀態的。”
“下去看？”我說道，“去哪兒？全息井？”
“不，”女孩從樓梯上喊道，“到外麵去。”
這艘太空飛船有座了望台，我先前並不知道。即便飛船正疾速穿越太空，準備傳送至超光虛擬速度，我們也可以站在了望台上，也就是飛船外。我先前並不知道——如果我知道，我也不會相信。
“請伸出了望台。”女孩對著飛船說道，於是飛船依命探出了望台——施坦威隨著它一起來到了外麵——我們穿過敞開的拱門，進入了太空。唔，不對，不是真的進入了太空，當然啦；就算是我這個鄉下來的牧羊人，也知道要是真的進入嚴酷的太空，我們的耳膜就會爆炸，眼睛爆凸，鮮血在體內沸騰。但是，我們看上去的確像是走進了嚴酷的太空。
“危不危險？”我倚在欄杆上問道。海伯利安已經被我們拋在了身後，成了一粒小星點，海伯利安的太陽位於左舷，那是一顆炫目的恒星。飛船聚變驅動器噴射出長達數公裏的等離子之尾，給人一種印象，就好像我們正穩穩地棲息在一根極高的藍色柱子上，讓人產生一種明顯的恐高效果——這種無依無靠地站在太空中的幻覺，造成了某種等同於恐高症的效果。直到那一刻，我終於發現自己對任何恐懼症都相當敏感。
“如果密蔽場失效一秒鍾，”貝提克說，“在如此高的重力負荷和這麼高的速度下，我們會馬上死掉。在不在飛船裏都沒啥兩樣。”
“那輻射呢？”我問。
“力場當然會把宇宙輻射和有害的太陽輻射偏轉掉，”機器人說，“並把海伯利安太陽的各種輻射阻擋，讓我們盯著它看的時候不至於變瞎。除此之外，它允許可見光射進來，甚至讓它們變得更加漂亮。”
“明白了。”我說道，但依舊心存懷疑，從欄杆邊走了回去。
“三十秒後進入躍遷點。”飛船說。即便在這兒，聲音也好像是從半空中發出來的。
伊妮婭坐在鋼琴長凳上，開始彈奏。我不知道那是什麼曲子，但是聽上去很古雅……也許，是首來自二十六世紀的曲子。
我想，我曾希望飛船在進入傳送的時刻能說點什麼——比如說最後的倒計時，諸如此類——但是沒有任何公告。突然間，霍金驅動接管了聚變驅動的職責；發出短暫的嗡嗡聲，就好像是我的骨頭在叫喚；一陣可怕的眩暈襲遍我的全身——感覺肚子裏的東西全被翻了出來，沒有痛楚，但是嚴酷殘忍；然後，就在我領會這些感覺之前，它們全部消失了。
太空也不見了。我說的太空，是指不到一秒鍾之前還在觀賞的景色——海伯利安璀璨的太陽，快速後退的星球小點，飛船邊上的炫目之光，在那眩光之下可見的幾顆明星，甚至我們曾經棲息的那根藍焰之柱——所有的一切都不見了。取而代之的是……那真是難以形容。