安市城（遼寧鞍山附近）位於遼河下遊，始建於晉朝，一直作為重要的軍事堡壘存在，南北朝時為高句麗所割據。
當年唐太宗親征高句麗，勢如破竹，最後卻受阻於安市城，飲恨而歸。安市城的險峻可見一斑。
安市城背靠高山，麵向遼水，城高兵足，多大八千。更難對付的是駐紮在附近的渤海水軍。因為地處遼河下遊，水道寬闊，安市城被張文休選中為駐地。
水軍的威力在於，他們隨時可以將渡河的唐軍攔腰斬斷，或者放其過河，而後切斷唐軍的退路並堵死後勤供應。
遼水西岸，李懷唐一籌莫展。遼西城一戰，渤海水軍元氣大傷，卻無損他們封鎖遼水的能力。兩萬餘東征大軍停下了前進腳步，不敢貿然渡河。
本來後勤供應尚未到位不宜繼續用兵，但是李懷唐意外獲得讚助――遼西城裏存放了張文崇數年來努力積存的糧食，足夠他三萬大軍吃上數月。
兵貴神速。李懷唐當機立斷，率騎兵直撲安市城，企圖一舉拿下這個攔在通往旅順港的重要據點。
智者千慮，必有一失。在李懷唐漏的潛意識裏，渤海水軍應該在海上乘風搏浪，事實出乎意料，李懷唐為此瞠目結舌：張文休的殘餘水軍不務正業，居然以內河為母港，如同嗜血的鱷魚，橫亙在遼水河道上，虎視眈眈。
水軍不上岸，再精銳的騎兵也隻能徒喚奈何。眼看著孱弱不堪一擊的渤海水軍，李懷唐的精銳騎軍愣是幹瞪眼。於是，消耗時間成為雙方的唯一娛樂。
渤海船隊距離並不遠，隻是在這個通訊基本靠吼時代，寧遠鐵騎之中無人通曉傳說中的千裏傳音神功，喚不來渤海船隊。
戰機稍縱即逝，如果不能在大武藝集結主力過來支援之前拿下安市城，後續極有可能會陷入苦戰。
遼東山多水也多，沿著主要河道，城堡林立。從安市城向北，遼水的支流、梁水河畔，依次還有遼東城和白崖城，三城互為犄角遙相呼應，即使李懷唐溯河北上，也會麵臨逐一攻城拔點的痛苦，關鍵是，安市城卡住了他計劃中的一個極為重要的後勤補給渠道。
按照隨軍向導大門藝的建議，不該理會這些城堡，打蛇打七寸，直接揮軍北上北上再北上，深入敵後攻取扶餘城，再以此為據點，向東拿下渤海都督府。
大門藝的膽子很大一番慷慨激昂言辭也挺動人，不過沒能打動李懷唐，他隻聽不納。
對於這些反複不斷的叛逆胡人，據城略地為其次，消滅他們的有生力量才是王道。戰神薛仁貴伐高句麗時，先擊破其主力，而後千裏挺進突襲扶餘城，再回頭圍攻平壤，完成滅國之壯舉。
戰爭有她的內在規律，條件不成熟不可強求。兵法雲，兵無常勢，水無常形。李懷唐迅速調整戰略，既然渤海叛逆不給渡河，那就看菜吃飯，在等待中積極備戰，將大武藝的主力消滅在遼水西岸，遼西城下亦未嚐不可。
隔著遼水，安市城城主泉健男正在大發雷霆。
惹他暴怒的是他的大兒朗泉萬春。
隻能說泉健男運氣不佳，大王的寵妃被海寇掠去時，他正率軍在外，跟隨大將熬尼圍攻營州。留守的泉萬春隻知花天酒地，接到求援隻派出區區兩百人隨遼西城的副將南下，錯過了向大王邀功的好機會。
泉健男兵敗回城，獲悉這一切，趕緊將功補過，命令泉萬春率三千兵南下助戰，為了壯大聲勢，他還煞費苦心出謀劃策，讓士兵們每人都拖著一段樹枝，營造聲勢以挽回臉麵。