大漠深處荒涼驚人，基本上都是灰色的砂石世界，偶爾能遇到幾點醒目的綠色。在這裏，隻有淡水才是唯一的珍貴，其餘都是浮雲。在這裏，河流完全絕跡，要越過幹旱的大漠，隻有一個辦法，就是找到泉眼，因此，向導的作用彰顯。
在十數名向導的帶領下，東征大軍來到了第一片泉眼群。
大漠裏的泉眼極少會有人光顧，平時周圍大部份都是動物留下的痕跡，李懷唐算是幸運的，少有地遇見了大量的人馬蹄印，而且，相當多的馬蹄是鐵蹄！
根據經驗判斷，不明大軍歇腳的痕跡至少是在三天前留下的。
繼續向東，每個泉眼附近都能發現類似情況，在走出廣袤的幹旱區前，寧遠鐵騎幾乎追上了對方，李懷唐覺得甚至能聞到對方的氣息。
果然，白玉爪證實了他的判斷，前方數十裏處有人，大量的人。
接著，鷹騎的斥候抓來了兩名活“舌頭”。
答案揭開了李懷唐心中的謎團，前方的軍隊是葛邏祿人，兵力三萬，受了回紇人的邀請，開赴與契丹人作戰的前線。
顯然，葛邏祿人尚未意識到在他們身後尾隨著一支足以致命的軍隊，雖然從兵力上比較，他們是對方的兩倍，但是，卻無法彌補戰鬥力上的巨大差距。
李懷唐想趁機一勞永逸幹掉葛邏祿人，卻受阻於邊令城。
“既然同時對付契丹人的盟友，上將軍豈能妄動兵戈？”
邊令城振振有詞。
盟友？李懷唐的感覺更像與虎謀皮。
葛邏祿人陰險反複，他早有領教，幸虧當時有隨軍獵犬，才得以識破他們的惡毒計謀。如果說那一次是葛邏祿人的舊恨，那麼十數天前，耶夫山口一戰就是新仇。李懷唐可不敢奢望葛邏祿人會大度到相逢一笑泯恩仇，即使太陽從西邊升起，他也不會。
實際上，葛邏祿人是反複小人的代名詞。按照曆史的軌跡，十數年後，在怛羅斯城下，高仙芝所率領的大唐聯軍因為葛邏祿人的突然倒戈相向，而慘敗於大食，從此，大唐退出了西域的爭奪，西突厥領地包括碎葉鎮，盡被葛邏祿人占領。不僅如此，西域諸地尚不能滿足他們良好的胃口，數十年後，更是勾結吐蕃人，聯合進攻大唐北庭，占據故主之地，搶奪故主的財物，奴役故主之民。
與他們後來投靠並融入其中的回紇相比，大唐這位故主從未向他們征收過一隻羊一頭牛的賦稅，保護倒是給予了不少，然而，他們最終的選擇是，寧願給回紇人納稅，寧願給回紇人同化吞並，也不肯做大唐的自由民。對於這樣的賤種部族，除了用彎刀鐵蹄歸化於泥土以外，別無它途。
當然，犯不著與邊令城囉嗦這些。不過，也多虧邊令城的阻撓，不到一個時辰，北方有數萬騎出現，與葛邏祿人會師。
骨力裴羅來了，帶來了將近六萬鐵勒聯軍！