三萬突騎施大軍迅速越過多隆山口，浩浩蕩蕩出現在藥殺水上遊。
藥殺水上遊流域理論上是突騎施人傳統領地，自從當年被李懷唐的北征三千騎橫掃後，整個上遊流域人跡罕見。如今此地成了雙方斥候交鋒的場所，突騎施人的大軍甫現，鷹騎斥候所攜帶的海冬青便發現了敵情。
和寧遠鐵騎多次交手，慘重的代價並非毫無收獲，至少突騎施人看出了門道，隱隱知道天上的那一點黑影意味著什麼。
“糟糕，我們被發現了！”斥候將卡瑟擔憂之聲脫口而出。在他身旁的蘇祿汗一臉的不屑，根本不當一回事。
“慌什麼？你以為李懷唐還能從石國抽身嗎？就算他接到風聲勉強退回，損兵折將加上士氣低落，如何是我們的對手？我還擔心他回來呢！”
蘇祿汗叱責完卡瑟，轉頭向傳令兵：“告訴前軍加快速度，不要與敵騎糾纏，務必以最快速度越過費爾幹納山，遇上軍營不要停，直接衝垮它！”
蘇祿汗的打算是在李懷唐反應過來前席卷費爾幹納山上數萬名壯奴，有了這批青壯他的力量將大增，然後在半道上截擊氣急敗壞回師的李懷唐，隻要將他的主力擊敗，寧遠城即使再堅固也逃不出他的手掌心。這一次，他不但要複仇，還要將失去的連本帶利收回，碎葉公主，還有李懷唐的嬌妻美妾，統統收入囊中……
柘枝城方向，伊捺終於派出了他的斥候隊去查探寧遠鐵騎的大營。一連多天，敵軍不再出現在城下騷擾，每晚軍營裏的篝火都有明顯的減少，正常情況下，這些跡象預示著敵軍在逐步撤退，至於原因，他的猜想保持不變，必定是突騎施人趁機攻擊寧遠城。不過，伊捺是沙場老將，知道什麼是兵者詭道，懂得什麼是隱真示假，他沒有輕舉妄動。不是他膽小謹慎，現實很無奈，對手有大量的騎兵，而他幾乎全是步兵，兵種的差異決定了追擊是個偽命題。從開始他就沒想過要掩尾追殺，蘇祿汗的想法與他不謀而合，既然蘇祿汗出兵襲敵之後路，那就讓他們死磕去，最好兩敗俱傷。
“空營？”盡管斥候的回報符合伊捺的預期，他卻還是難免驚訝。
“傳令，出兵接收布拉堡！”無論如何，柘枝城西方的三座堡壘必須占據，下一次，他是不會再輕易放棄這三個堅固的據點了。
不出意外，布拉堡被順利收複，伊捺沉浸在退敵的喜悅當中。傍晚，他接到了從西姆城逃回來的士兵報告，西姆城被莫賀吐屯竊取了！
伊捺不擔心外敵，卻不能容忍莫賀吐屯，在他看來，莫賀吐屯比李懷唐的威脅更大，欲除之而後快。這些日子他的斥候無法穿透寧遠鐵騎遊騎的防線，周圍的情況他是兩眼一抹黑，希姆城易主了十數天，才通過潰兵得知消息，伊捺不由勃然大怒，隨即發動大軍向北。