洞穴外，寒風呼嘯，時而狂暴，時而尖銳。洞穴內，裴小娘冷得發抖，胡話連篇。
“蕭郎！”裴小娘抓住了李懷唐探在她額頭上的手，迷糊道，“不要走，不要……慘了，若兮要遠嫁……”
“嗯，我不走。”李懷唐將裴小娘靠在懷裏，再覆蓋上幹草，給她抖索的身子送去溫暖。
“我就在你身邊，一直陪著你，小娘好好睡，睡醒了我們一起去寧遠城。嗯？”李懷唐湊在裴小娘的耳邊低聲細語，柔情萬分。一旁的水柔兒咬著嘴唇，默默地按李懷唐的吩咐，遞上一條冰冷的濕絲帛，敷在裴小娘的額頭上。她的腦海裏忽然冒出一個奇怪的想法，就是與裴小娘一起嫁給李懷唐，這樣她們就不用分開了，反正李懷唐的妻子一邊手都數不過來，多上一個也不算什麼。
裴小娘舒適地靠在李懷唐的身上，嚶嚀一聲，似乎聽到了耳邊的綿綿蜜語，纖纖玉指緊緊地岔合著李懷唐粗糙的五指，握成一團，生怕李懷唐離她而去，整個嬌軀下意識地卷縮往李懷唐身上蹭，李懷唐也不客氣，順勢將她抱實。
“睡吧，睡吧，我親愛的寶貝，哥哥的懷抱永遠保護你…….”一首溫馨的改編了的催眠曲提前不知道多少年誕生，聽得水柔兒耳根盡赤，幽怨的目光在李懷唐的身上掃蕩。
歌聲輕柔，撫慰著小娘焦躁的心靈，漸漸地裴小娘的嘴角掛著一絲甜蜜的笑意。小娘帶著笑意安心入眠，呼吸均勻神情怡然，直看得李懷唐心神蕩漾，妒忌心起，看來，這個什麼蕭衡在裴小娘的芳心裏占據著很重要的位置。
一夜無語卻有奇跡，裴小娘退燒了，盡管還很虛弱。
李懷唐從洞穴外興匆匆地闖進來，手裏捧著一堆不知名冒著騰騰熱氣的植物塊莖。
“小娘醒了？來，趁熱吃！”
李懷唐笑著給裴小娘遞上食物，這是他早上挖到的好東西。
“咦？”李懷唐的目光留意到裴小娘的臉上依然紅彤彤，“又燒了？”
在臨出洞穴前，李懷唐明明摸到小娘的體溫已經回複正常。
裴小娘低頭含糊地回應，飛快接過食物，很鴕鳥地縮到一邊側對著李懷唐。而一旁的水柔兒在吃吃笑著，表情相當玩味。李懷唐明白了，估計她已經將昨晚的事情告訴了裴小娘。
不出所料，隻聽水柔兒幽幽道：“阿牛哥烤的食物好吃，唱的曲更好聽，一曲就把小娘的病給唱好了。”
裴小娘大窘，鴕鳥式的腦袋埋得更低了。在她模糊的意識裏，昨晚整夜給她溫暖，在她耳邊廝磨呢喃鼓勵她的人不是蕭郎，而是李懷唐，狹隘的洞穴裏相處如此親密，讓她情何以堪？
李懷唐沒有任何尷尬的覺悟，衝著水柔兒壞笑著：“羨慕是嗎？等回寧遠城，躲到暖和的被窩裏，阿牛哥通宵給你唱！”
被窩，通宵，字眼太曖昧了！水柔兒聽了芳心砰然直跳，滿臉通紅，羞澀地低下腦袋。
倆小娘進入了沉默比賽，誰都不敢吭聲，隻是默默地與手中的食物較勁。
還是李懷唐打破了僵局，道：“此地不宜久留。快吃，吃飽了，我們好繼續趕路。”
“啊！？”水柔兒驚呼，“小娘還沒好利索呢。”
李懷唐關切地看了一眼裴小娘，毅然道：“我背著她走，得盡快離開這裏，不然就算突騎施人不來，我們也要凍死在此。”
冬天的腳步悄悄在靠近，日益轉寒的天氣比突騎施人更具威脅，如果在大雪封山前還沒越過托舒山口，那麼他們就注定要葬身於此。
裴小娘聞言香肩明顯顫動了下，猶豫半會說道：“李將軍，你帶著水柔兒走吧，不用管我，我不想拖累你們。”
“不！”水柔兒叫道。
“還記得我們的賭約嗎？”李懷唐輕聲發問，卻不等裴小娘回答，他又繼續說：“我贏了。按賭約，你必須隨我到寧遠城住上一年。”
“可是……”
“沒有可是！”李懷唐堅決而蠻橫地打斷了裴小娘的抗辯。
“我既然將你救了出來，就不會把你拋棄。”
裴小娘想說些什麼，可李懷唐的眼光不容置疑，硬生生地把她要說的話堵在喉嚨裏。
她心裏在反複問著：去了寧遠城又如何？你能救我一輩子嗎？
不管裴小娘願意與否，最終她還是被迫趴到了李懷唐的背上，隨著他沉穩有力的腳步踏上了去寧遠城的希望之路。