李懷唐好奇地打量著眼前這個受盡折磨的老頭，通過護都向他詢問。
“是的，將軍。請教將軍大名。”
憔悴的安穆塔塔不卑不亢。
李懷唐笑了笑，提醒他道：“我們見過的。在西曹國的時候，大軍出發的前一天。長老可能忘了。”
“哦？”
安穆塔塔遲疑地在李懷唐滿臉塵灰的臉上掃視，努力辨認，幫助抽取記憶片段，忽然恍然大悟：“是的，我想起來了，將軍為蘇祿汗的聖水作了莫大的貢獻。”
“嗬嗬。長老是何往何從？”李懷唐道。
安穆塔塔歎了一口氣，道：“我老了，不想再去哪裏了，隻是祈望教眾們得到夢想的和平，遠離戰爭，遠離血腥。可我彷徨啊。”
護都不時地向著李懷唐使眼色，李懷唐輕微地搖了搖頭，拒絕了護都的建議。
“將軍要殺我滅口吧。不用勞煩將軍，我本來就該死了。不過，我還是希望將軍能放我走，不是我怕死，我隻是想進城，隻有我才可以盡快結束這場戰爭，減少我教教眾的苦難，讓他們的鮮血不再白流。一旦我完成我的使命，我自將頭顱獻給將軍。”
安穆塔塔平靜地述說著，宛如在講著一個故事。那表情，落在李懷唐的眼裏是那樣的虔誠，沒有絲毫的懷疑心思。
李懷唐緊盯著安穆塔塔的目光，殺與不殺就在他的一言之間，掌控生殺權利的感覺真好。
“我相信長老。”
李懷唐終於做出抉擇。世間的很多事情都不可以常理來衡量，不將安穆塔塔滅口，或許是因為他聞到聖水有問題，卻難得糊塗，也沒有在蘇祿汗麵前戳穿，給了李懷唐一絲好感。也或許是因為他與眾不同的氣質和神秘的身份。
安穆塔塔驚訝地看著李懷唐，衝著他慈祥地笑了笑，道：“將軍說的是唐言嗎？”
“是的。到目前為止，我隻會說唐言。”李懷唐回答道。
“好吧，將軍，咱們後會有期。願光明神保佑你和你的將士。”
安穆塔塔向李懷唐行了個禮，然後接過李懷唐手中的駱駝韁，爬上駱駝緩緩離開。
“將軍，就這樣放他走嗎？”護都著急地指著安穆塔塔道。
“放心，沒事的。我有預感，和這個老頭，我們還會有緣分的。”
李懷唐似笑非笑道，“好了，將士們，收拾戰利品，我們也回去。”
“將軍，那個老頭又折回來了。”
李懷唐還沒走多遠，就有部下來告訴他安穆塔塔回頭來找他。
護都好奇地盯著李懷唐，那表情就好像在說：緣分這麼快就來了？
“長老何事？”李懷唐笑意盈盈地迎向了安穆塔塔。
“承蒙將軍的恩惠，我無以為報，隻能給將軍一點建議。”安穆塔塔道。
“哦？還請長老明言。”李懷唐道。
“城破時，希望將軍不要進城。城裏的內堡，估計還要吞噬成千上萬的生命。”安穆塔塔的表情帶著一絲憂慮。
李懷唐皺了皺眉頭，道：“你是說……哦，謝謝長老忠告！”
安穆塔塔笑了笑，遲疑了下，道：“安穆塔塔有個不情之請，不知道將軍肯否賜教？”
“長老請講！”李懷唐道。
“將軍是大唐人嗎？將軍可否賜教姓名？”
李懷唐遲疑地點點頭，又搖了搖頭，一副迷惘的樣子：“李懷唐，史國將軍。大唐人麼？我也不知道算不算。”
“史國？哦，謝李將軍信任了。願李將軍事事如意。我就告辭了。”
安穆塔塔調轉駱駝，慢慢地消失在遠方。
拔煥城，有間八方客棧，名字取自東主的大名。客棧經營有方，客似雲來。隻是這兩年來遇上了多場戰爭，走商的都不敢來了，生意就清淡了許多。
與大部分客棧一樣，八方客棧的後間和上層是住宿的客房，其前部的底層是酒肆之地，好方便住宿客商的就食，同時也符合肥水不流外人田的商道，可謂一舉兩得。