三弟中選
回到餘姚縣通德鄉黃竹浦之後，黃宗羲在家中寂寞而煩悶地過了一年多。
雖然崇禎十五年底，他自北京南歸的途中，曾經聽到清兵又一次大舉入塞的消息，並為此很驚憤憂急了一陣，但過後風聲漸漸又緩和了下來。聽說清軍到底未敢過於深入，隻在京畿以及河南、山東等地殺掠蹂躪了數月，便重新退出了關外。至於曾經在中原和湖廣一帶鬧得天翻地覆的“流寇”——農民起義軍，自去年秋天起，也先後回師西向，分別進入了陝西和四川。這一切，都使黃宗羲多少感到鬆了一口氣，姑且安下心來，重新回到簡樸而平靜的鄉居生活中去。
眼下已經到了崇禎十七年三月下旬。一連幾天，黃宗羲都領著家丁，在離黃竹浦五裏外的化安山一帶，向佃戶挨家挨戶催收曆年拖欠的租子。雖說眼下才是春夏之交，下鄉催租主要是為著加強督責，本不指望能有太多的收獲；不過，辛辛苦苦在山野間轉了幾天，不知費了多少唇舌，到頭來仍舊收不滿十石麥子，黃宗羲不由得大大懊惱起來。隨行的管家黃登——一個黑胖漢子，咬定小麥剛剛上場，佃戶們其實是有的，隻不過裝窮罷了，還舉出以往收租的經驗來證明。這更使黃宗羲越想越覺得受了愚弄和欺騙。“哼，這些可惡的東西，我好心好意把田佃給他們種，他們卻全不知感恩！”他惱火地想。有一陣子，他甚至打算倒回去，找佃戶們質問，要他們立即把租子交出來！但是，當想到這就要重新麵對那些木訥粗鄙的臉孔，要再一次聽取那些令人心煩的訴說懇求——哪怕明知是假裝的也罷，黃宗羲又不禁猶豫了，“啊，我又何必同他們糾纏不清？要是他們再不交，我就幹脆把田收回來，另外租給別人去種！”這樣決定之後，仿佛重新得著倚仗似的，他的心情才漸漸平靜下來。
這一天，快到晌午，他們才回到黃竹浦。剛進村，就得到一個意外的消息：他的三弟黃宗會在本省學政主持的一次考試中，以“品學兼優，年富力強，累試優等”，被錄取為“選貢生”。按照科舉製度，選貢也同舉人、進士一樣，算作“正途出身”，今後用不著再參加鄉試和會試，而隻要在接下來的“廷試”當中合格，就會被正式授予官職。由於這喜訊來得過於突然，以致最初一刻，黃宗羲還不太相信。當終於弄明白這已千真萬確，此刻家裏正焦急地等著他回去時，他才又驚又喜地“啊”了一聲，連忙分開圍上來打聽消息的仆從們，也顧不上春天的村路泥濘不堪，管自用雙手撩起直裰的下擺，一腳淺一腳深地朝村東的方向走去。
“啊，這麼說，三弟當真中選了，真的中選了！這多麼好，多麼不容易！哼，說我們兄弟有才無命，徒享虛名，看今後誰還敢！哎，母親不知道有多高興啊！”黃宗羲加快腳步往前趕，一邊興奮地、匆忙地想。經曆了這些年的挫折和困守之後，他當然十分清楚，弟弟這一次成功意味著什麼——不錯，眼下的成功隻是弟弟的，同自己的前程，可以說沒有太大的關係。但重要的是亡父當年建樹的功名和家業，終於有了重振的希望；母親那顆飽經憂患的心，也終於稍稍得到安慰。而這正是肩負著長子責任的黃宗羲，長期以來，特別是近一年多來暗暗為之焦慮的。“不過，我卻回來遲了，母親最初的那一下子高興，我已經見不著了！多少年來，我連做夢都在盼著這一刻，誰知事到臨頭，竟錯過了。我本不該自告奮勇去收什麼租子，哎，真的不該！”黃宗羲懊悔地、惋惜地想，一口氣爬完了那道沿坡而築的石板台階，越過一字並排的四棵合抱柳樹和八根彩漆剝落的旗杆，從懸著“風憲”二字牌匾的門樓下穿過，走進被稱作“太仆公府”的家。
黃宗羲一踏入院子，就發現家裏的氣氛完全變了樣。這一爿已經傳了好幾代人的、有著寬大的青石板天井和眾多磚木結構房舍的老屋，在他幾天前離開的時候，還是那樣灰暗單調、沒精打采，甚至破敗寒傖。可是如今，一切都變了：炸得遍地都是深紅的炮仗紙屑，代替了天井裏終年攤曬的柴草；那些紅燦燦的、還殘存著火藥氣味的碎紙片兒，使宅子平添了不少喜氣。灰泥剝落的正堂和兩邊的樓宇，也被懸掛在瓦簷下的吉慶彩球映襯得麵目一新。穿上了新衣裳的孩子們在滿天井追逐嬉戲。仆人們一個個變得精神抖擻，喜氣洋洋。看見大爺回來了，坐在門樓下的幾個就驚喜地站起來，殷勤而熱烈地向他問候。
“哎，三爺呢？”黃宗羲迫不及待地問，一邊睜大眼睛打量著變得生疏了的家。
“噢，那不是！”年老的仆人用手一指。
黃宗羲轉過頭去，果然，他那位出色的弟弟正拱著手，把一位客人從正堂裏送出來。今天，黃宗會穿了一件簇新的五福捧壽紋藍綢大襟袍，頭上方巾，腳下絲履，打扮得從來沒有過的整齊漂亮；那張清秀、敏感，經常是表情傲慢的臉上，顯露著童稚般天真快樂的神情。他沒有看見哥哥，因為客人——一位同村的小個子秀才，正拉住他的衣袖，再三地囑咐什麼，黃宗會顯得很耐心，也很留神，不住地點著頭，隨後就轉過臉來。一刹那間，他的眼睛亮了。一種難以形容的狂喜，使他的臉孔顫抖起來，剛剛叫出一聲“大哥！”就被奪眶而出的淚水咽住了。突然，他擺脫了客人，用了一個衝動的、不顧一切的姿勢，前傾著身子奔出幾步，一下子跪倒在黃宗羲跟前。