趙明達在一陣山響的敲門聲中醒來，頭暈得快要炸開了，昨晚縱酒過渡，眼皮沉重，睡意濃得化不開。可是，一隻小手在使勁推他，帶著唐突的味道。
“別吵，別吵啊！讓我再睡一下。”趙明達簡直是在哀求。
“不行啊，媽媽已經帶人來了。”
“那就讓她來吧，不就是要錢嘛，在我的錢袋裏拿——”趙明達翻了個身。調整好姿勢準備繼續睡。
“你的錢袋裏哪裏有錢哪？媽媽早已將你的錢袋搜過了。你快起來，你欠了五六個人的水酒錢，媽媽說什麼也饒不過你了！”那隻手更急促地搖他，外麵的敲門聲震得山響，趙明達一骨碌坐起來，捶捶前額，“什麼？錢用光了？”
“是根本就沒錢！” 站在他麵前的女子大約十七八歲年紀，隻披了一件晨衣，身體玲瓏的線條恍惚可見，蹙著柳眉，似哀似怨，楚楚動人，趙明達想了半天，才想起來，這是春紅苑，是妓院。昨天被李和那幫狐朋狗友騙進來，灌了不少酒，怎麼的就到了這姑娘的床上了？
“姑娘，請你不要血口噴人，我就一個人，什麼時候欠了五六個人的水酒錢了？”
少女推開他，“都什麼時候了，還說這種話，你昨日帶著五六個人來，說是要請他們吃酒快活，現今就剩下你一個人在這裏，不問你要錢問誰要呢？”
“小桃紅，快開門！叫那個死鬼起來！”門外傳來老鴇凶狠的叫嚷聲。
“來了來了，媽媽！”少女急忙轉過身來，著急地說：“媽媽把你趕出去不要緊，可是你欠下的銀子怎麼辦？”
“如若真的欠了錢，我男子漢大丈夫，就被他打一頓好了！趙明達趕緊穿上褂子，係上腰帶。
“趙郎……”
“咦，你怎麼知道我姓什麼？”趙明達抬起頭，突然嚇了一跳，小桃紅捧著一大錠銀子站在自己麵前，“趙郎，這是我這些年攢的一些積蓄，你先拿去用——”
“不不，我怎麼能用你的錢，你把我看成什麼人了！”趙明達眉頭一皺，心裏一陣緊張，推開小桃紅的手。 話說無功不受祿，難道昨晚自己爛醉如泥，竟真的與這位小娘子怎樣過了？莫非她要對自己負責，要贈自己銀兩不成？
“趙郎”小桃紅在自己麵前蹲下來，把手放在他的膝蓋上，深情脈脈地說：“我知道你是好人，來春紅苑的人裏麵，隻有你是把我當人看的。我生來命苦，你是待小桃紅最好的人，趙郎，你收下吧，等你有一天有了轉機，就把小桃紅贖出去，讓我不要再受——再受這種非人的苦了。”
趙明達急忙推托說：“小娘子，欠的酒水錢我可以還，可你要這樣就與我私定終身，趙某著實擔當不起啊！”可是看著小桃紅滿眼淚水，趙明達心裏又一陣不忍，問道：“你知道我是什麼人麼？”
小桃紅嘴一撇，兩行清淚下來，“你不就是個落魄才子嗎？靠做詩畫畫唱曲賣一點錢，日子過一天少一天，今天有酒今天醉，明天什麼都沒了，就等著餓死好了。可是，你為小桃紅畫的那幅畫，我卻一直珍藏著，從來沒有一個人，能將小桃紅畫的那樣好看……”
外麵老鴇和打手的叫囂聲響成一片，其他房間的姑娘們也出來看熱鬧，嘰嘰喳喳如一群花喜鵲。小桃紅愣是插著房門不開，還從櫃子中拿出一幅畫，展開在趙明達麵前。
趙明達一看，才想起來，那是去年秋天有一日，他沒有錢吃飯了，便在路邊支了個畫攤子，為一位姑娘畫了幅肖像，騙了二兩銀子。沒有想到那位姑娘竟是小桃紅，更沒有想到的是，那日無心一畫，竟讓這位姑娘動了心。一時間，趙明達竟然有些飄飄然，外麵老鴇叫囂，這裏卻賞美人畫，也當真風雅得緊啊！
小桃紅收了畫說：“趙郎，你就拿著這錢去謀個功名吧！”
趙明達也不禁熱淚盈眶，誰說妓院沒好人——眼前這位青樓女子竟然如此情深義重。他沉思片刻，緩緩說：“你不知道，我原是有功名的，我是宮中樂坊的歌舞教頭。”
“啊——” 小桃紅後退一步，不相信地看著他，“趙郎，你這麼落魄，怎麼會是宮裏的歌舞教頭？”
“這話說來長，我好賭，結果有一次沒把色子藏好，被芸妃娘娘發現了，就把我打發了出來。出來後就進了黃大娘的樂坊。”