以擅長拍攝驚悚懸疑片而揚名世界的著名電影藝術大師希區柯克在評價驚悚懸疑小說時這麼告訴讀者：“有人說閱讀神秘小說或懸念小說可以消除一個人心中的殺人欲念，讓他去欣賞那些時時想犯但又因為缺少勇氣而未能付諸實踐的罪行。如果此話當真，那麼，我認為讀這種書可以使所有被壓抑的欲望——或者至少是正常欲望得到發泄……”也許這就是驚悚懸疑小說的魅力所在，它既滿足了你的好奇心，又使你壓抑的情緒得到了發泄。
談到驚悚小說，得先從哥特式小說說起。
哥特式小說誕生於18世紀，以英國作家霍勒斯·沃波爾的《奧特蘭托城堡》為標誌。霍勒斯在《奧特蘭托城堡》的副標題上特地加上了“哥特式”，在此之前，人們對哥特式的理解還都停留在建築上。霍勒斯之所以強調“哥特式”，主要是因為他的小說場景是以哥特式城堡為主。18世紀正是英國哥特式建築的複興時期，霍勒斯希望這種潮流能在自己的小說中得到體現。讓霍勒斯沒有想到的是，這本小說一經問世就掀起了軒然大波，那種帶有恐怖色彩的描寫成了炙手可熱的寫作方式，而哥特式小說也正式問世並迅速流行起來。
按照霍勒斯最初的構想，哥特式小說應該具有兩大特點：一是故事發生地要在哥特式建築裏；二是要極其恐怖，也就是要有幽靈、怪物、不知名的恐怖物等一切超越自然的存在，而且小說人物要被超自然恐怖折磨得精神崩潰甚至死亡。如此，哥特式小說的恐怖描寫要足夠誇張，能夠帶動讀者的情緒，讓讀者身臨其境，有跟主人公一樣的恐懼。
在哥特式小說的發展過程中，《奧特蘭托城堡》是具有起源性的哥特式小說，但真正將哥特式小說完整化的卻是英國女作家安·萊德克利夫。她的哥特式小說將讀者帶出了傳統的哥特式城堡，進入了修道院等具有神學色彩的地方，恐怖元素也從單純的鬼魂變成了十惡不赦的人和神秘詛咒。
在漫長的發展過程中，哥特式小說發展出了多種形式，驚悚小說就是其中一種。驚悚小說可以充滿靈異、恐怖，也可以是沒有任何鬼怪卻充滿緊張恐怖氛圍。除卻驚悚這個必備元素之外，小說裏甚至會充滿細膩的情感，讓陰森恐怖的氛圍多了些許鮮活和溫暖，讓人覺得恐怖之下人性仍然居於要位。
說到懸疑小說，人們腦海裏立即會浮現一名偵探的剪影。眾多懸疑小說塑造了一個又一個成功的人物，福爾摩斯、波洛……他們是小說中那個絕望社會裏的閃光點，是讓讀者能看到希望的靈魂人物。
閱讀這些優秀的懸疑小說，你在一步步解開懸念的同時，除了冷汗直流外，最後的如釋重負才是關鍵所在。每一個優秀的懸疑小說作者，都有能力讓人們在最後感到輕鬆，感到解開謎題的暢快。他們希望帶給讀者的不僅是一個好故事，還是一個好的啟示，一個關於真實生活的啟示。或者應該套用福爾摩斯的那句名言：“我們必須深入生活，隻有如此才能獲得新奇的效果和非同尋常的配合，而這本身比任何想象都有刺激性。”
本書精選世界著名驚悚懸疑小說大師的經典作品，這些小說曾經被翻譯成多種文字，影響了一代又一代世界各地的讀者，有的還被改編成影視作品。閱讀本書，在異乎尋常的情節、匪夷所思的事件中，讀者將領略驚悚懸疑小說的不朽魅力。