多羅貝勒、平南大將軍勒克德渾十二月十八日自江寧上船，逆流而上，用20多天的時間抵達了武昌，行軍隱蔽、順利，各方一無所察。
此時湖廣的局勢波橘雲詭。
明朝方麵，湖廣總督何騰蛟駐長沙領全局，湖北巡撫堵胤錫駐常德監軍忠貞營。
忠貞營除李過、高一功兩部之外，其餘諸將在去年全體降清。袁宗第、張鼐、田見秀等高級將領當時集體赴武漢跪拜建虜總督佟養和。佟養和開出來的條件是讓盤踞在平江、瀏陽等地奸淫擄掠的順軍餘部進攻長沙的何騰蛟以自效，袁宗第等人自然是答應了。
何騰蛟當時幾乎毫無自衛能力，明朝的腹地就像赤裸的婦人般呈現在建虜與流寇麵前。何騰蛟沒有慌亂，他做了三件事瓦解掉韃靼人和流寇的同盟。
第一件事，策劃馬進忠反正。馬進忠原先也是農民軍中的一員，綽號混十萬，後被左良玉招安，未隨左夢庚投降，很詭異地在湖北投降了阿濟格。在此時，馬進忠擁有數百艘戰船，是荊江唯一值得一提的水麵力量。
第二件事，招降郝搖旗。郝搖旗脫離李闖餘部，接受身份轉變，成為明軍。
第三件事，由堵胤錫穩住了李過、高一功二人。李高二部素來是李闖戰鬥力最強的部隊，阿濟格在他們身上都吃了大虧。
李高軍紀較好，與李闖餘部其他人渾然不同，此時戰鬥力也保存的最完整，屬下騎步各半，實力碾壓。高一功傾向於歸屬到明軍大旗下一起抵抗韃虜，與曾經的仇敵一起共紓國難。不過當時時機不成熟，李過便接受了佟養和的命令，渡過長江攻打堵胤錫。
剃發令後，馬進忠顯示了梟雄本色，明末農民軍前輩不是白當的。馬進忠先是把英親王阿濟格屬下管理所有紅夷火炮的人給忽悠慘了，以幫助滿洲太君運炮，讓他們走路舒服點為理由，把建虜全國接近三分之一的重炮給弄到手，當著幾千太君的麵全丟進滾滾的長江。事後看，馬進忠跑到湖北投降就是為了這批重炮。
犯了這麼大的事後，他居然還把佟養和給哄好了，一點處分都沒有。馬進忠按照佟養和的部署，率領他的戰船進入八百裏洞庭湖，以前輩的身份召集散落在洞庭湖周圍的李闖餘部盟誓。除了郝搖旗等幾個受招安比較早的部隊，其他人都響應了馬進忠的號召，結盟同心，共抗韃虜。
李闖餘部加入明軍，隻有二隻虎劉體純不願意，繼續打著順軍的旗號，率領他的本部北渡長江朝襄陽去了。李闖餘部之間的裂痕也很深，互相很難和睦相處。賀珍當初在漢中最早投降建虜，與撤退到陝南的李過也大戰過一場。
接收招安後，李過、高一功以嶽飛為榜樣，對國家忠貞不二，沒有辜負忠貞營這個名字。
來自李闖的王允成、王進才、牛萬才等人與馬進忠合營，牛萬才等人與高一功有很深的矛盾，他們被何騰蛟編為忠武營，依然不改燒殺搶掠的流寇作風。忠武營用他們的戰船把散亂在洞庭湖周圍的李闖餘部集結起來。
郝搖旗雖然流寇作風不改，繼續燒殺擄掠，不過他從此就徹底脫離了李闖的係統。
但是，以袁宗第、田見秀、張鼐、吳汝義為代表的自成中軍，內鬥的老毛病又犯了，開始了首鼠兩端。他們推出自成三弟李孜作為首領，號稱三千歲。
何騰蛟容忍了袁宗第、田見秀等人略帶叛逆的行為，繼續供給他們的軍餉。
對於這些牆頭草來說，報應很快的。
馬進忠部下副將黑運昌率200艘戰船向勒克德渾的前鋒投降，馬進忠無奈隻能撤離嶽州。
消除了嶽州在側翼的威脅後，勒克德渾兵分兩路，一路江南，一路江北，隱蔽開進。夜行百裏，淩晨進入荊州城。
隆武二年正月二十九日，荊州。
張鼐與袁宗第、田見秀打了個招呼，又開始了一天的攻城。
清晨淡淡的薄霧遮住了視野，荊州城南北傳來一些奇怪的聲音。
張鼐、袁宗第、吳汝義、田見秀這些自成親信們在馬上對視一眼，都察覺出彼此臉上不妙的表情。馬上征戰一輩子，他們意識到了什麼。
5千建州騎兵從兩翼張開。當身披沉重棉甲，連臉部都被遮蓋的各旗巴牙喇們出現在張鼐眼前時，他一句話都沒說，立即策轉馬頭，轉身就跑。
現在明顯打不過了，沒必要送死，隻要能帶著兵跑掉，在江南找幾個州縣屠掉就能恢複元氣。
李闖縱橫十餘年，曆來都是如此補充的，張鼐對此經驗豐富。
自成在陝西被多鐸打的大敗，當時退到河南鄧州，流寇在鄧州屠殺掠奪，休息了五十天。
隻是自成沒想到建虜不是明軍，不會對他手下留情，養寇自重。在李自成用老辦法分散打糧時，阿濟格猛撲了上來，追擊毫不留情，一直把李自成打到隻剩下20個人。
建虜在江南的部隊同時抵達，高一功等人正駐軍公安草坪，同樣遭遇了從霧氣中衝出的建州騎兵，全軍崩潰。