倪秀娥在天際死後，神情變得恍惚，說話也愛嘮嘮叨叨的了。
那時候，孟俁縣的人們依然喜歡聽她說故事。
倪秀娥的開頭總是千篇一律。
“我唯一的兒子四寶死了。我的人生本就勉強撐著，這片天空嘩啦啦塌了一大半，我在床上整整躺了三天。我一直以為每日燒香拜佛，積德行善，老天爺會保佑我的四寶，可老天爺還是將他叫走了。天理不公啊！
我獨自帶著四寶的靈柩回來了。早知道這樣，我死活都不會同意他和休休成親的。休休生就富貴的命，我家四寶配不上她啊！我的四寶怎麼這麼不聽話？我趕她走，不認這個媳婦，怕每天看著她，會想起我的四寶……我難受。
唉，這麼一別，休休怕是再也不會回來了……”
梁帝蕭詧早薨，孟俁縣的百姓悲慕流涕了一陣子。去過江陵的人回來說，城外依然有北周兵守護著，新皇帝蕭巋很年輕，國事由宰相沈不遇和浣邑侯鄭渭輔助。
休休依然沒有消息。
曹桂枝越來越瘦，走路輕飄飄的，身子風一吹就能折斷般孱弱，老遠就能聽到弄堂深處她劇烈的咳嗽聲。
倪秀娥突然有些同情她，有時從雞窩裏掏出剛生的雞蛋，進陶家院子去看她，甚至還聊上幾句。
兩個水火不相容的女人，莫名地變得熱乎起來。
有一天，曹桂枝毫無血色的臉上透著緋紅，喜悅明晃晃地映在她的眸子裏。她告訴倪秀娥，老爺派人傳話，會有人接她去江陵。
盼了將近二十年，她終於盼到了。
倪秀娥很替她高興，同時，也有隱隱的妒意和傷感。
天際若是還在人世，他也會接她走的。
江陵發生了宮變，連遙遠的孟俁縣也嗅到了緊張的氣息。宮變結束，疆土一劈為二，或許沈不遇忙於政務，接曹桂枝的人依然沒有出現。
曹桂枝望穿秋水，絕望了，一口鮮血噴濺衣衫。
她死得很淒涼，隻有倪秀娥送她。
倪秀娥將她埋葬在陶先生的墓旁。
因為不祥，這幢樓一直空著。
倪秀娥家卻時來轉運。知府來了人，三個女婿沒什麼文化，卻分別被委任知事等職，官不大，卻聽說個個是肥缺。每戶均分了深宅大院，添了丫鬟用人，三個女兒都高高興興地搬過去了。
三個女婿都來請她，苦求嶽母大人搬到他們那裏住，她卻固執地拒絕了。
那年梔子花開了，縷縷清香越過高牆，一直飄向弄堂。