冬季的山村萬物寂寥，山村農牧人每天都計算著幹草的使用量，希望能有更多的羊崽子熬過冬季，但這是一個格外寒冷的冬季，就算向神靈祈禱也無法克製全身顫抖，人們不得不開始尋找各種原因。
抱怨外來戶帶來了壞運氣，這似乎成了一條說得過去的理由，就算有人托藥劑師的福，治好了病，可他們依然覺得這並不能說明壞運氣不是外來戶帶來的，隨著牛羊的不斷死去，村民的目光變得詭異起來。
作為外來戶的小李昂並沒察覺到村民們不善的目光，依然在這個冬季裏一天天冥想、學習，完成父親各種各樣苛刻的小作業，比如找到3條冬眠的蛇，一撮雪狼的毛，尋回一塊栓在田鼠背上的樹皮....，不得不說，在無聊的冬季裏，李昂過得多姿多彩，甚至感到了有趣，每天頗為期待新的作業。
在臨近春季時，父親帶著李昂來到了即將解封的凍河上，遞給小李昂一塊拇指大的黑色石頭：
“這是你生日前最後的作業，你想觀察它多久都可以，等你認為有足夠把握後，我會將它放進一條隨機活魚的肚子裏，放生到這條河裏，你的任務就是花一天的時間，將小石頭交給我。”
這是一個頗為艱難的任務，李昂思考著問道：“能改變它的模樣嗎？或者說，可以對它做什麼。”
父親笑了笑：“隻要不破壞它的現有內部現狀，不產生超過石頭質量1/3外部變化，並且不會妨礙活魚的運動和生存，你可以做任何事。”
李昂接過了小石頭，它比想像中輕，表麵並不光滑或規則，是一塊再簡單不過的火山石，最終的作業比想像中得還要難。
春天的腳步在漸漸臨近，3天過去了，李昂依然沒有找到有十足把握的方法，石頭裏元素含量十分平衡，沒有魔力氣息，同時各項特性都過於平衡，既沒有足夠的鐵含量使用吸金石，也沒有任何有助於追蹤的煉金反應。
李昂翻盡了父親的所有藏書，依然沒有任何頭緒，追蹤印記無法布置在凹凸不平的表麵上，銘刻法陣更沒法刻在石頭上，各類嗅味追蹤藥劑也不可能在水下生效，以往用於在山間的各種方法都沒了用武之地，時間一點點過去，李昂變得越來越焦躁。
第四天，李昂從鐵匠彼爾夫的工房附近經過，發現了散落在地上的鐵粉，一個想法出現，成功幾率並不高，卻是比沒有辦法好了太多。
需要的準備很多，李昂很著急，因為距離自己的生日隻有3天時間了，作業必須在次之前完成，可是，煩人的孩子王哈德又一次攔住了李昂的去路。
“哈！總算逮到你了，黑眼小豆豆。”
哈德讓兩名跟班上前拉住李昂，孩子王笑嘻嘻說道：“今天我們玩騎士剿滅山賊，你來當山賊吧！”
李昂煩躁惱怒，胸前的魔法陣隱隱發熱，這是念力躁動的表現，小李昂咬牙冷靜了下來：“我有很重要的事，改天行嗎？”
哈德一把嘴打在了李昂的臉上，冷哼道：“山賊！閉嘴！你已經是俘虜了！”
和往常一樣，李昂和三名倒黴孩子被哈德為首的九個孩子揍了一頓，腫著臉回到了家，好不容易收集的鐵粉整袋散在了雪地裏，沒辦法回收。
“又被揍了？”父親眉頭揚起，帶著調侃的語氣：“都一個冬天過去了，還打不過他們？”
李昂搖了搖頭
“那為什麼不還手？”
小李昂有些落寞的在門口蹲下，看著已經白色減退的群山：“我不想再惹麻煩。”
父親放下了手中的筆，走到門口一起蹲下：“如果你做好了準備，好也罷，壞也罷，該出手時，總要出手的。”
“可我每次惹出麻煩，都會害得我們賠錢搬家......。”
父親摸了摸孩子的腦袋，露出一個滿是白牙的笑容，這讓中年父親格外年輕了許多：
“人這一輩子，不惹夠麻煩，不就白來這一趟了嗎？”
小李昂回頭看著父親，穿著灰袍的父親個子很高，很瘦，但就算蹲在自己身旁，也格外的高大，就像遠處的山，卻有著令人溫暖的笑容。