偌大一個北涼，整整三十萬鐵騎，也才總計九枚。
大將軍的六位義子各有一枚，其餘三枚不知在誰手中。
徐鳳年認得那枚將軍令，也就認得了馬夫的身份。
隻有一個稱號--醜。
徐驍的地支死士之一。
妃子墳一戰，活下來的其實不隻是袁左宗，還有這名死士。
他所殺之人其實不比白熊袁左宗少多少。
徐鳳年沒有彰顯世子身份，去下榻茂隆軍鎮的將軍府邸，隻是挑了一座僻靜的客棧入住。客棧掌櫃、夥計都早已逃命，不過有青鳥在身邊，輪不到徐鳳年怎麼動手，一切都舒舒服服的。
徐鳳年說在這裏多住幾天，醜自然不會有異議。
這名鐵石心腸的死士在初見世子殿下時，也曾有過一閃即逝的失神。
在書寫密信其中四字時，他的手在輕微顫抖。
世子白頭。
等了三天，徐鳳年就動身出城南下。
這輛馬車尚未到達離穀軍鎮。
一陣陣鐵蹄震顫大地。
不下五千白馬鐵騎如一線大雪鋪天蓋地湧來。
徐鳳年苦笑著走出馬車，迎向後邊追來的鐵騎。
當頭一騎疾馳，繼而緩行，女子策馬來到徐鳳年十幾步外，冷眼俯視著他。
她原本有太多訓斥的言語藏在腹中，甚至想著給他幾馬鞭，再將他五花大綁到北涼，隻是當她看到眼前異常陌生的情景，這名入北莽如入無人之境的神武女子嘴唇顫動，一個字都說不出口。
徐鳳年欲言又止。
她揚起馬鞭，指向徐鳳年，怒極道："徐鳳年，你有本事就死在北莽！"
她掉轉馬頭，狂奔出去。
她背對著那個白發男子以後，視線模糊起來，一手捂住心口。
徐鳳年呆呆站在原地，抬頭望向天空，伸手遮了遮刺眼的陽光。
如雪鐵騎來也匆匆，去也匆匆。
徐鳳年正要返回馬車，一名赤足黑衣少年從天空中斜著轟然墜落，砸出一個巨坑。
走出馬車站在馬旁的徐北枳張大嘴巴。
黑衣少年原本一臉憨笑，癡癡望向哥哥，驀地號啕大哭，然後朝北邊發出一聲嘶吼。兩匹馬當場七竅流血暴斃而亡。徐北枳捂住耳朵都承受不住，若非有死士醜搭住胳膊，下場也好不到哪裏去。唯獨已經沒了大黃庭傍身的徐鳳年全然不遭罪。
黑衣少年蹲下身，背起他以為受了重傷的哥哥，想著就這麼背著回家。
徐鳳年拍了拍黃蠻兒的腦袋，笑道："我沒事，你先去攔著二姐，不要讓她帶兵北行。"
黃蠻兒使勁搖了搖頭。
天大地大，都沒有他護著背上的哥哥來得最大。
徐鳳年耐心道："聽話，咱們姐弟三人一起回家。"
正在黃蠻兒小心放下徐鳳年的時候，有一騎返還。
今日離陽王朝的早朝，身穿朝服的文武百官魚貫入城，依舊是玉敲玉聲琅琅，經久不息。
君子聽玉之聲以節行止。佩玉規格如同品秩，也講究一個按部就班，不可逾越雷池。離陽黨爭雖然在張首輔控製下不至於失控，但言官在雞毛蒜皮的小事上較真那也是家常便飯。晉蘭亭今天出現在朝會上，顯得格外醒目。半年前他丟了清貴的大黃門，但是始終閑居在京，起初那座門可羅雀的府邸，在他彈劾北涼王徐驍被摘去官帽子之後，訪客反而絡繹不絕。這次奉旨早朝，傻子也知道朝廷雪藏了他整整半年，也算給足了徐驍麵子，是時候給晉三郎加官晉爵嘍。這不，晉蘭亭此次朝會，在門外等候時，身邊一圈俱是同僚們的熱絡殷勤招呼聲，他也在腰間懸掛了一套嶄新玉器，玉璜玉珠相擊，玉墜滴和玉衝牙相撞，發出一陣清越之聲，行走在殿陛之間，聲韻極美。
除了晉蘭亭是眾人矚目的惹眼人物外，從北地邊陲趕回京城的大將軍顧劍棠身邊還有一人，一樣紮眼--是一張生麵孔，不過京城這半年來也早就耳朵都聽出了繭子了--一個姓袁的江湖匹夫，鯉魚跳龍門，突然就成了大將軍的半個義子，據說性子執拗，心狠手辣，把邊境上的江湖門派都給折騰得半死不活。袁庭山跟在顧劍棠身後，恰好跟走在張巨鹿張首輔身後的晉三郎差不多並肩。相比之下，袁庭山腰間佩玉則十分簡單，粗獷洗練。晉蘭亭溫文爾雅，在京城官場浸染小兩年後，曆經辛酸坎坷世態炎涼，投於張黨門下後，沒有半點得誌猖狂。當袁庭山向他瞧過來時，晉蘭亭馬上報以微笑，孰不料這名初次參與朝會的小小流官竟是呸了一聲，低頭吐了口唾沫。晉蘭亭好不尷尬，不過臉皮比起初入京時厚了不知多少寸，隻是一笑置之。袁庭山明目張膽的動作，讓遠處一些司禮督查太監都心肝顫了一下--得，明擺著又是一個刺兒頭。
袁庭山加快步子，向顧劍棠小聲問道："大將軍，啥時候我能跟你一樣佩刀上朝？"
顧劍棠置若罔聞。
張巨鹿瞥了一眼這個半座京城都是未見其麵先聞其聲的年輕武夫，似乎覺得有趣，笑了笑。
袁庭山還要嘮叨，顧劍棠冷聲道："再說一個字，就滾出京城。"
袁庭山笑嗬嗬道："不說了，不說了。"
晉蘭亭心中腹誹：你小子都已經說了六個字。
但是牢牢掌控兵部十幾年的顧大將軍沒有計較這種滑頭行徑，這讓晉蘭亭頓時高看了姓袁的一眼。
顧劍棠和張巨鹿幾乎同時望向遠方一個拐角處，晉蘭亭愣了一下。
穿了一件大太監的紅蟒衣，如同一隻常年在宮中捕鼠的紅貓，安靜地站在那兒。
袁庭山嘖嘖道："高手啊。"
晉蘭亭隻是遠觀了一眼就不敢再看，迅速低頭，生怕被那位臭名昭著的宦官給記住了容貌。