既然符文是由道而生，而符文的靈驗在於神明，那麼我們就必須解釋一下符文、道、神之間的關係了，而連接這四者的關鍵就在於“氣”。
認為道氣是一切萬物的祖宗，是宇宙生成的根本。但是其在《道德真經廣聖義》中又雲“老君生於無始，起於無因，為萬道之先，元氣之祖也。無光無象，無音無聲，無色無緒，幽幽冥冥，其中有精，其精甚真，彌綸無外，故稱大道。大道之身，即老君也。萬化之父母，自然之極尊。
道，生成萬物的精微能量（物質）——氣，和具有人格特征的神明——太上天尊，統一起來。構成了道、氣、神一體的宇宙觀。這點非常重要，幾乎後世道教一切理論，都是在此基礎上建立的。即道、物質世界、神明世界的一元論。
《衝虛通妙侍宸王先生家話》雲“將者，一氣耳，出吾之氣以合天之氣，一氣而生諸氣。蓋人身所有濁氣也。吸在天之清氣混合既畢，必須煉之。夫煉氣之法，專憑運用五水五火之功。”
雷法中又將雷部官將解釋為自然之一氣，而此氣既存在於自然之中，能夠驅雷掣電，是名雷部神將。而修習雷法之道士欲行法祈雨，則必須以我身中之五行感召天地之五行，即以我身小宇宙去和天地大宇宙感應，產生共振，從而達到呼風喚雨的目的。
淨明派經典《飛仙度人經法自然成真章》也說“字者，氣所結也；符者，字之精也。咒者，字之理也。合者，字之音也。以丹染紙，字之與符，托此而形容也。以口念咒，由此而感召鬼神，氣之靈也，氣之和也。以人召神，以神召氣，煉氣成神，神與氣合也。存神布氣，氣與神合也。
以我身本至和，感天地之英氣，則服字服符之法起也。”這算是道教用符的理論總綱，即是以具有先天靈氣的符，通過存思念咒，來攝召神氣使之附於符上，而為我所用。
其原理即是“以我身本至和，感天地之英氣”也。而道教畫符又有許多禁忌和講究，比如一般用朱紅書寫，因為朱紅是太陽之精，可以辟邪。還有用藥物的，因為某些藥物是所稟受的氣質具有特定的功效，如《抱樸子》所謂“威喜辟兵”之類是也。
道教所謂符就是先天道氣所化，所以可以感召鬼神。這些在我們看來似乎有些荒誕，其實不然。蓋有形即有靈，一切有形之物，必定能夠對人產生影響。比如顏色、聲音、氣味、氣流等，都可以影響人的情緒。
現代科學研究表明宇宙中存在各種的能量射線、和能量場，這些無時無刻不在影響著我們的生活。而這正符合道教所描述的宇宙是由道氣化生，人在氣中，氣在人中的道理。世間萬物都有氣化生，究其本質是一源的，所以能夠互相影響。我們知道每個人寫的字不一樣，因為每個人的氣質不一樣，形於中而發於外。靈符乃天地精氣所結，所以在某種意義上蘊含著宇宙間的神秘力量，故而可以改變現實的世界。
道法中分天心法、神霄、清微各派，大抵都以煉氣為主，而其至妙境界就是“心香一焚，心符一熱，萬神聽命，會捷雷宿之方，窮弄雨師之柄，一檄雷轟，一喝雨至。”既然符文為道氣說結，那麼我身中如果有存有天罡之氣，那也可以感召鬼神，不假符命。這又更進一步了，但是如果棄符命而不用，又能役使鬼神，那此人必定需要極高的道行。比如淨明忠孝一派，就認為人若能保持一顆忠孝淨明之心，一念之間就可以役使幽冥，蓋忠孝即是大道，人心合道，自然具有無邊妙用。
學成符咒術，行走世間，不利妖魔鬼怪，隨時奏請天神助一臂之力，保一方清平，不受邪物侵擾。