傑西卡最近認識了一個新朋友。
她剛滿十歲不久，隨著繼父搬到王都北麵的狹道附近，新修築起來的公路旁，一家兩口以開驛站為生。從王都再到珀爾湖舊址，來往的行人比幾年前多了不少，但附近的住戶仍舊隻有一家，傑西卡孤單極了，感覺已經很久沒有見過與她同齡的孩子。
也因此，當她發現“邁克爾”的時候，她高興得就像得到了人生中第一盒糖果。
“喬治叔叔，我去跟邁克爾一起玩了！”
又把兩個旅人迎接到前台，傑西卡回過頭，朝著繼父喊了這麼一句，然後便飛快轉過身，從後門消失在所有人的視線中。
繼父望著她消失的背影，忍不住歎了口氣。
“你好，我們想要一個兩張床的大房間，這邊現在還有空餘嗎？”那兩個旅人則是走上來，穿著有些神秘的鬥篷，為首的紅發女人笑了一下，朝著他這麼問道。
繼父回過頭來：“……好的，請在這裏登記一下你們的身份姓名。”
“沒問題。”對方點點頭，接過他遞來的本子，一邊寫，一邊低聲喃喃道，“喬安娜·霍爾、萊拉·懷特……大哥你不用擔心，我們來路清楚，是新戰法聯盟的人，不會給你惹麻煩。”
繼父接過本子看了兩眼，又確認過喬安娜胸前的徽章，點點頭，露出熱情的笑容。
“幾位歡迎光臨，不用擔心，我們這裏還剩不少房間。”
頓時，喬安娜鬆了一口氣。萊拉則朝著女孩消失的後門望過去一眼，隨口道：“那個是你女兒嗎？好活潑的姑娘。”
“她是我繼女。”繼父又歎了口氣，看上去有點無奈，“平時就比較頑皮，而且……她母親才去世沒多久，之後行為就開始變得有些奇怪，如果冒犯了幾位大人，還請見諒。”
“我很遺憾。”萊拉馬上道。
喬安娜卻有點好奇：“怎麼個奇怪法？”
“就是……她會跟空氣話。我們搬到這裏沒多久，她就宣布自己認識了一個叫‘邁克爾’的新朋友，待在後院那塊，可你們也知道，這附近就我們一家人，我也從來沒見過她那個朋友。”
聞言，喬安娜哈哈笑了幾聲，：“自己幻想一個朋友出來，這種事我時候也幹過！”
萊拉連忙在後麵戳她的背，提醒她不要失言，好在傑西卡的繼父並不在意，而是寬慰地笑了笑，：“是嗎……我就是擔心她出了什麼問題，但看她好不容易高興起來，又不忍心破。”
“沒事的。”喬安娜安慰道，“她隻是因為沒人陪她，有點孤單，等她再大一點就好了。”
繼父點點頭，沒再什麼。
很快，他便轉身，領著二人走上樓梯，把他們領進了客房內。客房看上去十分簡陋，除了一扇窗戶兩張床外加一盞台燈，其他的什麼都沒有。不過勝在幹淨，兩人也沒有挑剔，笑著接受了這裏。
吱呀一聲，繼父離開房間，關上門。喬安娜和萊拉則是在各自的床上躺下，終於可以放鬆自己。
“這次的任務真麻煩。”喬安娜感歎道，“又要去珀爾湖遺址……為什麼我們十年了還是要給教會擦屁股？裂穀下麵也不知道出了什麼變異，老是有魔獸冒出來，殺都殺不完。”
萊拉不以為意：“還好吧，都是殺魔獸，到哪不是殺。”
“唉，畢竟十年前……總之不太想去那個地方。”喬安娜搖了搖頭，忽然從床上坐起來，道，“你知道嗎？據就是這條路，當初院長第一次逃出王都走的就是我們腳下這條路。”
“好像是吧。”
“也不知道院長到底跑哪去了……我實在受不了那個新院長，上次見麵，她竟然我的頭發像紅色的風滾草。”
“習慣就好。”萊拉露出無奈的樣子，“反正我們現在也不算學院的老師了，不至於見麵，裏麵的學生才慘。聽她上個月才罵哭了三十多個學人，已經很友善了。”
著，她也從床上坐起來，緩緩走到窗戶邊。
窗外是驛站的後院，看上去還算寬敞，晾曬著衣物床單之類的東西。而在後院邊緣的一處空地上，她又看到了傑西卡——那個把她們迎接進來的女孩。
傑西卡一個人待在那裏，手舞足蹈，看上去很興奮。
萊拉卻微微皺起了眉。
“關於那個假想出來的朋友……你真有沒有察覺到什麼不對勁的地方？”她忽然回頭問道。