晚上，馬駿剛回到澤西，武大山的電話就打了過來，他告訴馬駿一個消息，史市長生病了。武大山為什麼要告訴自己這事呢？今天中午他與史湘蘭在市委辦公樓門前的不期而遇，期間碰撞出來的火花，武大山不會沒有感受到，是史湘蘭認為自己說得有些過火，授意武大山這麼做，意在緩和局麵？
馬駿很快否定了這一推斷，這一次，史湘蘭跟自己的矛盾已經不可緩解，當然，這種矛盾不是一朝一夕能夠形成的，從向華強被查辦之日起，兩個人的芥蒂就埋下了，現在，一個不願意過早地離開權力的中心，一個躍躍欲試想取而代之，矛盾也不可調和，除非馬駿無條件退出。
滄海桑田，時過境遷，曾幾何時，史湘蘭與馬駿的關係何等的親近，其間，有白露的關係，也有兩個人對彼此的欣賞，對馬駿而言，他為這位女縣長雷厲風行的作風和不讓須眉的氣魄所折服，把這位女領導當作了自己學習進步的榜樣。而在史湘蘭看來，這位果敢、機智的年輕人是一個不可多得的可造之材，假以時日，一定堪成大器。
就用一段無果而終的戀愛來形容兩個人的關係曆程吧，起初，史湘蘭與馬駿同事之時，正是由於這種惺惺相惜的情結，兩個人配合默契，成功地阻截了原澤西縣委書記嚴樺與常務副縣長勞立寬的步步緊逼，史湘蘭迅速地在澤西站穩了腳跟，打開了局麵，而馬駿在史湘蘭的關照下，進步神速，從副科到正科。此時，兩個人如同進入了“熱戀”狀態，史湘蘭還有意促成女兒與馬駿的關係，把自己的女兒交給馬駿，說明了史湘蘭對馬駿的高度肯定。可是，對愛情執著的馬駿沒有接過史湘蘭拋出的橄欖枝，如此一來，史湘蘭與馬駿的關係迅速降溫，有段時間甚至到了冰點。
期間，馬駿為了史湘蘭免予陷入危機，甘作替罪羊，委身下到水利局，屈做了副局長，後來，由於白露的作用，加上節水高效示範區的助力，馬駿被史湘蘭推向了一個更大的舞台，從此柳暗花明，這充分說明，在史湘蘭的眼中，馬駿還是一個好材料。但自從白露患病之後，馬駿與史湘蘭的關係已經剔除了感情成分。
再以後，馬駿去了省政府辦公廳，當上了周琦峰的秘書，他和史湘蘭的關係就開始微妙起來，此時史湘蘭對於馬駿的幫助，更多透露出來的是一種投資，盡管馬駿更多的是念及舊情，但是兩個人已難以重回過去的時光。
向華強出事意味著史湘蘭失去了她人生的中長期目標，更意味著她和馬駿的關係已經走到了盡頭，昔日的老上下級、親密拍檔關係已經土崩瓦解。如今，兩個人開始為去留之爭明爭暗鬥，正式引爆了關係逆轉的炸彈。
官場上沒有永遠的朋友，隻有永遠的利益，對史湘蘭而言，昔日的下級馬駿已經衝到了她的身邊，急不可待地準備接過她的權力棒子，這就嚴重侵犯了她的利益，一個掠奪者自然而然地成了她的敵人。